Dix mille étudiants obtiennent de l'eau potable, le travail continue

Le conseil scolaire de Jersey City - avec l'appui du groupe de défense Jersey City Together et l'aide financière de la Municipal Utilities Authority de la ville - va bientôt lancer la phase finale d'une campagne pluriannuelle visant à garantir que les élèves boivent de l'eau propre et sûre. dans les fontaines à eau de leurs écoles.

Lors d'une conférence de presse jeudi pour discuter du projet, Norma Fernandez, surintendante municipale des écoles, a annoncé que les écoles qui attendent toujours de nouvelles fontaines commenceront à les recevoir au début de l'année prochaine.

Entre 2006 et 2013, les fontaines de la plupart des écoles publiques de la ville ont été fermées après la découverte de niveaux élevés de plomb dans l'eau. Comme solution provisoire, certaines écoles ont installé des refroidisseurs d'eau de cinq gallons.

En fin de compte, sous la pression publique de Jersey City Together et des parents - et avec le soutien de la mairie - le BOE s'est associé à l'autorité municipale des services publics pour mettre à jour les conduites d'eau, les fontaines à eau et la plomberie dans les écoles publiques de la ville.

Les travaux ont commencé dans une école en 2019, suivis de quatre écoles en 2020 et de neuf écoles au total en 2021 et 2022. Cette année, de nouveaux équipements seront installés dans au moins 17 écoles supplémentaires. Le district gère 43 écoles, dont des centres d'éducation préscolaire.

"Pensez-y", a déclaré Jim Nelson, chef de l'équipe d'éducation de Jersey City Together. "Nous sommes passés des sacs aux fontaines… au JCMUA et à son fournisseur (Jersey City) Guarini Plumbing, non seulement en améliorant les systèmes d'eau, mais en travaillant avec le district scolaire pour plus que doubler le nombre d'emplacements de fontaines à boire dans certaines écoles."

Le directeur exécutif de la JCMUA, Joseph Cunha, a estimé que l'agence avait jusqu'à présent dépensé 13,5 millions de dollars pour ces améliorations et pour coordonner les tests d'échantillons d'eau par Tectonic Engineering Consultants. Les résultats des tests sont affichés sur le site Web du ministère de l'Éducation du New Jersey.

Selon Nelson, l'Agence américaine de protection de l'environnement tolère un niveau de plomb de 15 parties par milliard dans l'eau. Une partie par milliard est l'équivalent approximatif d'une goutte d'eau dans une petite piscine, a-t-il déclaré.

Cunha a déclaré que la JCMUA avait obtenu un prêt de 30 ans pour soutenir le programme d'amélioration de l'eau, la dette étant finalement transmise aux contribuables. Mais, a-t-il ajouté, "nous pourrions rechercher un refinancement par l'intermédiaire de la New Jersey Infrastructure Bank", dans l'espoir d'obtenir des taux d'intérêt plus bas sur une période de remboursement plus longue.

Au cours de l'année scolaire se terminant le 30 juin 2023, environ 8 000 élèves d'une douzaine d'écoles ont eu accès à de nouvelles fontaines à eau et 2 000 élèves supplémentaires de cinq écoles devraient voir des appareils installés et de l'eau allumée en quelques semaines, selon Jersey City Together.

Suivant à l'ordre du jour, selon Nelson et Fernandez, prévu pour des améliorations similaires sont : les écoles 11, 20, 23, 24, 26 et 30 ; A. Harry Moore School, Lincoln High School's grade 9 wing, Liberty High School, Renaissance Institute, Cunningham Early Childhood Center, Danforth Early Childhood Center, Infante Early Childhood Center, West Side Early Childhood Center et Infinity Institute.

Fernandez a déclaré que la BOE avait mis de côté 250 000 $ en fonds d'immobilisations pour "développer une portée des travaux" à la fin de l'été / au début de l'automne pour le dernier groupe d'écoles restantes ciblées pour la mise à niveau de l'eau, puis solliciter des offres pour les travaux.

Elle a dit qu'elle espérait que la BOE pourrait attribuer un contrat pour les améliorations d'ici novembre et que les travaux pourraient commencer au début de l'année prochaine. Le surintendant a refusé de projeter le coût de cette phase finale.

Fernandez a déclaré que l'âge d'un bâtiment scolaire et l'état de ses installations d'eau, combinés aux résultats des tests d'échantillons d'eau, aideront à déterminer l'ordre dans lequel les travaux se dérouleront dans ces écoles restantes.

Une fois le travail terminé, Fernandez a déclaré que le personnel d'entretien de l'école devra surveiller les nouvelles fontaines d'eau potable dans le cadre d'une liste de contrôle régulière pour s'assurer qu'elles ne tombent pas en mauvais état.

Parce que les deux tiers des écoles de la ville sont "anciennes", c'est-à-dire "vieilles de plus de 100 ans", a déclaré Fernandez, le district est toujours confronté à la perspective de rénovations coûteuses des infrastructures. Ainsi, elle a dit qu'elle s'attend à ce que la BOE puise dans les réserves de capital pour des choses telles que la réparation du toit, de nouvelles chaudières et éventuellement des améliorations de la qualité de l'air.

Fernandez a déclaré que le ministère de l'Éducation de l'État avait consenti à annuler plus de 30 millions de dollars de réductions de l'aide aux écoles publiques qui, a-t-elle dit, seraient "remis dans notre fonds d'immobilisations" pour aider à effectuer les réparations essentielles des bâtiments.

Ron Leir est journaliste depuis 1972. Cela comprend un passage de 37 ans en tant que journaliste, lecteur de copie et rédacteur en chef adjoint avec The Jersey Journal, suivi d'une décennie en tant que journaliste avec The Observer en... Plus par Ron Leir