Cet entraîneur fixe Charles Barkley's 'sh

Fumer ça !

Jean Loomis

Il est 10 minutes avant une leçon de fin d'été au Maroon Creek Club à Aspen, Colorado, lorsque Charles Barkley s'arrête dans sa voiturette - engageant et d'une vulgarité attachante même après être allé profondément la nuit précédente dans le quartier de divertissement chic de la ville.

Son aiguille est longue et pointue, et il est facile de comprendre pourquoi il est le champion poids lourd des analystes du studio NBA de TNT et populaire sans effort dans son concert au clair de lune, appelant les émissions de golf de célébrités idiotes pour TBS.

Un photographe, qui est là pour documenter la leçon de cette histoire, tient un chauffeur d'or peint à la bombe pour que Barkley pose avec (ci-dessous). Au premier coup d'œil au club, Barkley recule comme si on lui avait servi un steak à 3 $. « Était-ce votre idée ? dit-il au photographe. "Parce que c'est horrible." Plus tard, pendant la partie vidéo du tournage, l'homme qui est un vétéran de milliers d'heures de télévision en direct et d'innombrables spots publicitaires nationaux donne un œil latéral à un réalisateur qui devient un peu trop précis avec la direction. "Vous avez compris, Francis Ford", dit Barkley.

Jean Loomis

Sir Charles ne ressemble pas à un joueur dont le jeu de golf a subi l'équivalent d'une opération à cœur ouvert au cours des 20 dernières années - se faisant trancher, couper en dés et disséquer par plus d'entraîneurs (fauteuil et autres) que n'importe qui de ce côté de Tiger Woods. Il bouge beaucoup mieux que ce à quoi on pourrait s'attendre pour un grand homme de 59 ans avec plus de 1 000 matchs NBA à son compteur. Il s'est fait remplacer les deux hanches et se prépare à faire la même chose pour ses épaules, mais il semble toujours prêt à se muscler dans la peinture.

Ignorant tous les clubs plus courts dans son énorme sac de personnel Ping, Barkley sort son chauffeur - personnalisé dans le schéma de couleurs bleu et orange de l'Université d'Auburn (son alma mater) - en pique un et se prépare à faire son premier swing de la journée. C'est comme si tout le monde avait collectivement retenu son souffle pour voir ce qui se passerait ensuite. Avoir tous les yeux sur lui n'est pas un phénomène nouveau. Barkley lève les yeux et sourit.

"Vous regardez", dit Barkley à quiconque se trouve à portée de voix. "Stan Utley a réparé mon swing de merde."

L'attelage à oscillation complète de Barkley n'était que de la physique, dit Stan Utley, photographié ici avec le basketteur du Temple de la renommée. Barkley tirerait fort sur la poignée dans le downswing, rendant son chemin raide tout en étant à la traîne de la tête de club loin derrière (ci-dessus, à gauche). À partir de cette position, quelque chose de radical devait se produire pour permettre à la tête de club de se rattraper avant l'impact, comme l'attelage stop-and-go de Barkley. Le remède d'Utley était d'amener Barkley à ressentir un "lancer" plus tôt (ci-dessus, à droite) de la tête de club avec ses poignets en lui faisant frapper des coups de lancer du bras droit uniquement. Cela l'aidait à sentir le décrochage de ses poignets, non seulement au bon moment mais dans la bonne direction. Ensuite, il a apporté cette sensation à son swing de pilote (ci-dessous).

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Il y a un récent que vous ne pouvez pas détourner le regard lorsqu'un quart-arrière se fait écraser sur un coup aveugle, un boxeur reçoit un coup de poing à l'aine ou un pilote de NASCAR fait la roue dans le dos droit à Talladega dans un carambolage de 20 voitures. Nous sommes câblés pour rester bouche bée devant le spectacle. (Ils ont construit le Colisée pour cela dans la Rome antique.) C'est pourquoi tout le monde sait exactement à quoi ressemble le swing de golf de cet attaquant à la retraite de la NBA, même s'ils ne connaissent pas la différence entre un tir sauté et un démarrage rapide. Barkley est un véritable héros sportif, une star de la télévision et un lanceur de célébrités, vendant des sandwichs Subway, des téléphones portables AT&T et Dick's Sporting Goods dans toutes les autres publicités, mais il est aussi ce type avec le problème.

Pendant plus de 20 ans, Barkley a frappé presque tous les coups avec l'équivalent au golf d'un pas bégayé. À mi-chemin, c'était comme s'il fonctionnait à l'électricité et tout s'est débranché. Ses bras s'arrêteraient ; le club s'est arrêté. Mais ensuite, la puissance reviendrait avec juste assez de temps pour une embardée tardive désespérée au ballon. Barkley est passé du statut de tireur fiable des années 70 à celui de faire des rondes complètes sans faire décoller le ballon. Non seulement c'était mauvais, mais c'était affiché dans des événements télévisés, comme l'American Century Celebrity Golf Championship à Lake Tahoe, et dans des matchs d'argent avec d'autres athlètes alpha comme Tiger et Michael Jordan. En raison de son swing, Charles était devenu le pigeon désigné. Quand on ne se moquait pas de lui aux heures de grande écoute, il était sur des bobines de faible luminosité sur tous les canaux de médias sociaux, le tout en lecture automatique.

Une personne sensée démissionnerait, et Barkley l'a fait. Il est passé de 200 parties par an à peut-être cinq, toutes lors d'événements caritatifs autour de Phoenix. "Les gens voulaient payer leur argent pour venir voir mon swing de près. C'était misérable", dit-il. "Ça craint de jouer au mauvais golf et de se moquer constamment de moi. J'en ai juste marre de me faire botter le cul."

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Le swing principal de Barkley a pensé maintenant? Son premier mouvement de descente avec ses poignets consiste à les éloigner de la cible. Associer cela à un virage et à un changement de vitesse sains signifie que le club descend sur un bien meilleur plan sans effort ni manipulation de ses mains. Au lieu de prendre des divots laids et tordus, il effleure maintenant le sol à travers l'impact, même avec ses cales. "Il a frappé des balles pendant deux heures ici, et tout ce qu'il a fait, c'est écraser l'herbe", a déclaré Utley.

La libération est un terme qui est souvent utilisé, mais c'est à cela qu'il ressemble vraiment à travers l'impact (ci-dessus). C'est de la qualité professionnelle, dit Utley. Vérifiez où les pouces de Barkley pointent vers le bas, là où se trouvait la balle. Son bras droit ne se tord pas vers le haut et au-dessus de son bras gauche, et la face du club n'est pas maintenue ouverte ou roulée fermée. C'est un gars avec deux fausses hanches et deux épaules qui doivent être remplacées.

C'était lors de l'un de ces événements caritatifs, Elevate Phoenix Invitational de Tom Lehman en 2017, où Barkley a rencontré pour la première fois Utley, le gourou du jeu court et ancien joueur du PGA Tour. Le discret Utley a attendu un moment de calme, puis a demandé avec désinvolture si les deux habitants de la région de Phoenix pouvaient se réunir pour pouvoir regarder Barkley frapper quelques balles. Barkley avait déjà entendu ce pitch.

"J'ai tout essayé. J'ai même essayé de jouer de la main gauche pendant quelques années", a déclaré Barkley. "J'ai dit à Stan qu'il n'y avait plus rien à me dire. J'avais déjà pris une leçon de tout le monde."

"Un de plus ne fera pas de mal", a déclaré Utley.

Utley a présenté sa théorie sur les raisons pour lesquelles Barkley avait développé son célèbre attelage à l'épreuve des instructions. "Il était évident qu'il avait tiré la poignée vers le bas et qu'il ne balançait la tête qu'après avoir attelé l'attelage", a déclaré Utley. "J'avais l'impression que c'était parce qu'il avait mal compris ce qu'il était censé faire."

Utley a demandé à Barkley de frapper quelques coups de base avec juste sa main droite tout en se concentrant sur quelque chose de très différent. "C'est un si bon athlète et il a de si bonnes mains qu'il a immédiatement commencé à frapper fort", a déclaré Utley. "Son instinct lui a permis de lancer le club avec son poignet. Mais sa conception de ce qu'il était censé faire ne l'a pas laissé faire cela avec les deux mains sur le club. Son idée était qu'il fallait retarder la tête du club pour l'a frappé loin, et cela a évolué en quelque chose qui l'a empêché de jouer au golf."

Le terme «décalage» pourrait évoquer une image de la transition spectaculaire de Sergio Garcia du backswing au downswing, où l'angle entre ses avant-bras et le manche du club se rétrécit considérablement. Les conseils d'Utley pour Barkley sont issus du travail qu'Utley a fait en tant qu'entraîneur de jeu court de Garcia au début des années 2000.

"Le problème de Sergio était fondamentalement identique à celui de Charles, mais celui de Sergio était lié à son écaillage", a déclaré Utley. "Cela retardait trop longtemps la sortie du club. Sergio pouvait retarder la sortie de plein fouet - ou du moins donner l'impression qu'il la retardait - mais il avait le temps d'aller au ballon. Sur une puce, il n'a pas "Je n'ai pas assez de temps. Avec Charles, je ne pense pas que quiconque ait jamais tenu l'angle - le décalage - aussi longtemps que lui, et l'attelage était le seul moyen pour lui d'avoir le temps de rattraper et de frapper la balle. "

Environ 40 minutes après le début de cette première session, Barkley a eu son moment "eureka" à deux mains : "Vous voulez dire que vous voulez que je lance la tête de club avec mes poignets en arrière ?"

Le problème de ralentissement de Barkley était extrême, mais le remède était quelque chose que presque tous les joueurs peuvent appliquer pour ressembler davantage à un golfeur (et moins à un bûcheron ayant une crise). "Que vous ayez un accroc ou que vous soyez juste un handicapé de 20 ans qui veut s'améliorer, cela n'arrivera que si vous comprenez comment le club doit se détendre pour se rendre au ballon", a déclaré Utley. "La tête doit faire le plus long voyage, ce qui signifie que vous devez commencer cette partie plus tôt que vous ne le faites probablement. Cela signifie apprendre à articuler et à désarticuler vos poignets."

Barkley n'a revu Utley qu'un an plus tard, et quand ils se sont réunis, l'attelage s'était retiré et Barkley a pu changer de vitesse et obtenir le réglage fin de chaque joueur passionné avec beaucoup de temps libre et un goût pour les paris. meilleur jeu court. Maintenant que Barkley pouvait utiliser ses mains de manière appropriée, il était temps de faire vérifier la balle et de danser. Utley a formé Barkley sur les moyens de contrôler la face d'un coin lobé, afin qu'il puisse basculer entre des flotteurs hauts et des pas bas et contrôlés.

Gagner le contrôle de la face du club est également payant dans le jeu court. L'ancienne tendance de Barkley était d'ouvrir le visage (ci-dessus, à gauche) et d'incliner ses épaules loin de la cible lors de la baisse. Cela a causé des ratés et des scoops. Maintenant, il recommence avec le visage plus fermé (ci-dessus, à droite). Il tourne ensuite le puits vers la gauche en passant. Si vous faites cela, vous éjecterez et lancerez la balle plus bas avec plus de contrôle des effets et de la distance. Une autre chose qu'Utley a demandé à Barkely de faire autour des greens est de commencer grand puis de devenir encore plus grand grâce à l'impact, comme Utley le démontre (ci-dessous). Tout dans l'ancien swing de Barkley était serré et anxieux, et il a plongé ses genoux et est devenu "plus petit". Les bons coups de pitch et les swings complets ont une extension, mais cela ne signifie pas que vos bras doivent rester rigides. Lorsque vous hyperétendez vos bras, vos mains et vos poignets sont restreints et bougent plus lentement. Une bonne idée de swing est de sentir que vos bras sont détendus et que votre corps s'étire vers le haut sous l'impact.

Jean Loomis

"Je joue tous les jours maintenant, et je joue au vrai golf", a déclaré Barkley, qui a tiré 80 trois fois au cours de l'été et joue avec un handicap de 10. Le swing rajeuni a été exposé en mai lors d'un pro-am lors d'un événement PGA Tour Champions dans l'État d'origine de Barkley, l'Alabama. Barkley a purgé un entraînement sans accroc sur le premier trou tandis que son compatriote légende du sport Auburn, Bo Jackson, regardait avec étonnement.

"Je pourrais t'embrasser à pleine bouche en ce moment", a déclaré Jackson. En juillet, Barkley a tiré trois tours dans les années 90 lors du championnat américain annuel du siècle, trahi non pas par son swing mais par son corps protestant pendant trois jours consécutifs de marche de 18 trous. "Cela m'a ouvert les yeux sur le fait que je dois être en meilleure forme", dit-il. "J'allais au 14e ou 15e trou tous les jours, et j'avais juste fini."

Pour Utley, les performances triomphales ou l'approbation sans réserve de Barkley ne sont pas ce qui est le plus satisfaisant dans le projet. C'est l'incidence. "Je suis allé à sa fête du Nouvel An, et un groupe de ses copains est venu et m'a embrassé", a déclaré Utley. "Leur ami était de nouveau heureux sur le terrain de golf. Il a retrouvé la joie.

"Les gens me demandent tout le temps comment j'ai résolu le problème mental de Charles. Il n'avait pas de problème mental; il avait un problème mécanique qui l'empêchait de balancer avec confiance. Cela ne veut pas dire qu'il ne frappera jamais un autre mauvais. Mais il possède son swing maintenant. Il a construit un nouveau modèle.

De retour sur le tee d'entraînement privé de Maroon Creek, Barkley a lancé le club peint en or et se prépare à faire ce premier swing avec son pilote. Il déchire un tirage serré de 340 mètres dans la brise et le regarde rouler sur la base du tee d'entraînement des membres occupés à l'autre bout du champ de tir.

Il se retourne et fait son célèbre sourire de Barkley : "Voyons-les se disperser."

Stan Utley prospère grâce à un défi de santé majeur

Jean Loomis

Vous savez qui est Stan Utley grâce à ses mains.

Au cours de sa carrière de joueur sur le PGA Tour, Utley n'a jamais parcouru en moyenne plus de 250 mètres du tee, mais il a eu l'un des jeux courts les plus excellents du golf. Il a remporté la Chattanooga Classic du PGA Tour en 1989 et détient toujours le record du plus petit nombre de putts sur neuf trous avec six - établi lors de la Classique Air Canada 2002.

Depuis le début des années 2000, Utley a gagné sa vie en enseignant aux joueurs de tournée et aux amateurs depuis ses bases du Grayhawk Golf Club à Scottsdale et de Maroon Creek à Aspen, Colorado. Il démontre toujours la technique de jeu court qui a fait de lui l'envie de ses pairs et le celui qu'ils recherchaient constamment pour les pointeurs en début de semaine lorsqu'il était en tournée.

Charles Barkley est son étudiant récent le plus célèbre, mais Utley a travaillé avec des champions et des grands gagnants tels que Sergio Garcia, Inbee Park, Darren Clarke, Joaquin Niemann, Rocco Mediate et Jay Haas.

Connaissant son impact sur la vie des gens, Utley était bouleversé lorsqu'il est sorti d'un programme de chimiothérapie pour le lymphome non hodgkinien en 2019 avec un tremblement léger mais perceptible dans la main gauche. Comme celles d'un chirurgien, les mains d'Utley sont les outils de son métier.

L'un des étudiants d'Utley est neurologue et a identifié le tremblement comme l'apparition potentielle de la maladie de Parkinson. (La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative progressive du système nerveux central.) Après une batterie de tests au Barrow Neurological Institute de Phoenix, le diagnostic a été confirmé. "Ils m'ont dit que j'étais déjà sensible à la maladie de Parkinson", déclare Utley, 60 ans, qui a joué pour la dernière fois sur le PGA Tour Champions en 2016. "Mais le traumatisme de la chimiothérapie en est probablement la cause."

La forme de la maladie d'Utley se manifeste en partie par un tremblement au repos, qui disparaît lorsqu'il tient un club. "Cela n'affecte pas trop mon jeu", a déclaré Utley, qui a tiré 69 au parcours de golf Spyglass Hill de Pebble Beach en septembre. "Mon bon golf n'est pas trop loin de ce que j'étais il y a 10 ans. Mon swing est probablement meilleur parce que j'ai acquis tellement de connaissances en côtoyant de grands professeurs comme Jim Hardy et Rob Akins."

Un régime d'entraînement agressif et une détermination à s'en tenir à son horaire d'entraînement chargé ont fait que la maladie n'a été rien de plus qu'une nuisance. "L'attitude a tellement à voir avec une vie saine", déclare Utley, qui s'entraîne avec le spécialiste du fitness Carson Kemp au Motionlab à Scottsdale. "J'avance vite, dur et positivement. J'enseigne mon horaire normal. Je ne prévois pas de ralentir."

Regarder l'éthique d'entraînement de Barkley a été un autre facteur de motivation. "Je n'ai jamais vu quelqu'un travailler aussi dur sur son jeu comme Chuck l'a fait ces deux dernières années." dit Utley. "Des centaines d'heures tout seul, en mettant du temps. Quand vous avez de l'espoir et que vous travaillez, vous vous améliorerez.