Le major d'Ashland veut parler aux étudiants américains de l'espoir, de Taylor Swift et de la beauté de la danse

Luke Laurenson Class of 2023 Seniors Mariah Cruz et Luke Laurenson ont posé avant le bal au Lithia Park à Ashland. (Janet Eastman/Janet Eastman/L'Oregonien)

Luke Laurenson embrasse les projecteurs. Le résident d'Ashland, âgé de 18 ans, a joué sur les scènes scolaires et pour le festival Oregon Shakespeare. Diagnostiqué comme un bébé atteint de paralysie cérébrale quadriplégique dystonique, un trouble neurologique qui rend difficile la marche ou la parole, il fait des présentations sincères et honnêtes sur sa vie lors des réunions du Rotary Club et des rassemblements communautaires.

En tapant une lettre à la fois sur le clavier d'un appareil d'aide à la communication, il déclare ce qui est évident pour quiconque le connaît : "Je suis un extraverti".

Le 9 juin, Laurenson sera à nouveau devant une foule nombreuse et enthousiaste, cette fois en tant que major de promotion de la classe de 2023 du lycée Ashland. Il prononcera son discours préparé avec un pointeur mains libres qui active un appareil qui récite ses mots. fort.

Il se souviendra de ses souhaits de jeunesse, mais non réalisés, de courir et de manger un cornet de crème glacée tout seul. Il mentionnera les traitements médicaux qui se poursuivront le reste de sa vie, puis parlera rapidement de la joie de gagner tous les A.

Il terminera en demandant à tout le monde : "J'espère que si vous retenez quelque chose de mon histoire, c'est que lorsque vous verrez une personne handicapée différente, vous prendrez le temps d'être gentil avec elle et de vous rappeler qu'elle est probablement capable de bien plus que Tu peux imaginer."

Face à lui alors qu'il commande la scène du bandshell dans le Lithia Park du centre-ville d'Ashland ce soir-là, la famille de Laurenson, y compris sa mère, Jane Hogan, qui était déterminée autant que son fils à le voir obtenir un diplôme d'enseignement général. Il a fait plus: il a réussi tous les tests nécessaires pour progresser chaque année dans les écoles publiques d'Ashland, de Bellview Elementary à Ashland Middle School, et pour obtenir son diplôme d'Ashland High School avec une moyenne pondérée cumulative de 4,0.

Après que sa sœur aînée Julia Hogan Laurenson ait été nommée major de promotion d'Ashland High en 2018, il a juré de faire de même.

Sa mère a dit qu'il ne devrait pas se mettre la pression. Son système nerveux endommagé ne peut pas produire le neurotransmetteur de relaxation GABA et le stress intensifie ses spasmes corporels. Mais il savait que s'il travaillait plus dur, il pourrait obtenir l'honneur.

Quelques jours avant l'obtention du diplôme, il plaisante avec sa mère, qui était à ses côtés : "Merci d'avoir reculé."

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Être choisi comme major de la promotion fait partie d'une série de miracles de son fils, dit Hogan.

Luke Laurenson a été privé d'oxygène à la naissance. Les médecins ont dit à sa mère que la paralysie cérébrale rendrait ses mouvements corporels incontrôlables et ses muscles se contracteraient douloureusement. La dysarthrie du trouble de la parole limite la façon dont il peut s'exprimer. Au début, les experts en éducation ne pensaient pas qu'il pouvait gérer le programme standard. Lui et sa mère n'étaient pas d'accord.

"Je suis reconnaissant envers ma mère", dit Laurenson, lentement mais avec insistance, dans le salon de leur maison d'Ashland.

Ses pensées viennent vite. Son message est clair : sa résilience, sa famille et ses amis l'ont aidé à surmonter les défis physiques. Il se considère comme l'un des nombreux pionniers. Et il dit que son travail n'est pas terminé.

Après avoir obtenu son diplôme, il continuera à vivre à Ashland, mais il a l'intention de "partager mon histoire de rêves qui se réalisent" dans les lycées du pays. Il dit qu'il défendra les personnes handicapées et encouragera tout le monde à participer à des activités qui remplissent leur âme.

La charge académique de Laurenson cette année a été facile, dit-il, car il avait déjà satisfait à ses exigences en mathématiques et en sciences. Des cours de leadership, d'anglais, d'économie, de gouvernement, d'arts visuels et de conditionnement physique remplissaient sa journée. Et sa contribution dans les salles de classe a profité à d'autres élèves, déclare Aimee Cork, conseillère en leadership de l'Ashland High School.

"L'énergie de Luke a définitivement contribué à renforcer toutes nos attitudes", dit-elle. "Si cela ne tenait qu'à lui, nous aurions une danse ou une sorte d'événement communautaire amusant tous les week-ends, ce qui est le genre d'enthousiasme dont nous avons le plus besoin chez les lycéens."

Selon Tenneal Wetherell, du ministère de l'Éducation de l'Oregon, l'inclusion, où chaque enfant apprend avec ses pairs, ouvre les esprits et remodèle les perspectives.

"Le handicap cesse d'être une inconnue effrayante et commence à être reconnu comme la partie naturelle et précieuse de la diversité humaine qu'il est", déclare Wetherell, qui est le surintendant adjoint du bureau du département chargé d'améliorer les opportunités pour les étudiants.

"L'inclusion aide les étudiants qui ne sont pas handicapés à découvrir l'étendue du talent humain et à mieux comprendre les obstacles auxquels les autres sont confrontés", poursuit Wetherell. "L'inclusion aide les élèves à voir que la diversité alimente la créativité, que le travail d'équipe résout des problèmes complexes et que la gentillesse fait avancer le monde."

Mariah Cruz, senior à Ashland High School, n'oubliera jamais le jour où elle a rencontré Laurenson. C'était lors d'une assemblée scolaire qui a encouragé les élèves à effectuer des travaux communautaires pour «débloquer» des fonds par le biais des clubs Sparrow du sud de l'Oregon. Collectivement, les étudiants d'Ashland ont travaillé plus de 1 500 heures, avec environ 3 000 $ pour que Laurenson achète une camionnette accessible.

Après l'assemblée, Cruz dit qu'elle parlait souvent à Laurenson, et en mai, elle lui a demandé de se rendre au bal de promo de manière théâtrale. Elle a utilisé des marqueurs de différentes couleurs sur un grand panneau d'affichage pour écrire : « Veux-tu aller au bal avec moi, Luke ? et l'a brandi, lors d'une autre assemblée scolaire. Quand il a dit oui, les étudiants ont applaudi.

Le soir de l'événement officiel, elle portait une robe scintillante et il portait un costume bleu royal sans cravate. Comme d'autres étudiants, ils ont posé devant la fontaine historique de Lithia Park, qui se trouve en face du kiosque à musique, où aura lieu la cérémonie de remise des diplômes.

"Le bal était génial", dit Cruz. "Luke a dansé toute la nuit, alors même que je devenais super fatigué."

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Les personnes handicapées sont souvent licenciées sans un bonjour ou un contact visuel, disent les experts en comportement. Le sourire de Laurenson, la façon dont il saute sur son siège ou ouvre grand les bras pour accueillir tout le monde le rendent difficile à manquer.

Avec sa confiance et son expérience de prise de parole en public, il souhaite poursuivre sa carrière d'acteur et de mannequin. Son travail de rêve serait de travailler sur les tournées de Taylor Swift. La chanson "Shake It Off" de Swift est son hymne.

Quand il a marché pour la première fois, à 12 ans, cela a fait l'actualité. Une vidéo YouTube, dans laquelle il s'est levé d'un fauteuil roulant et est passé à "Shake It Off", est devenue virale.

À 14 ans, Laurenson était l'un des plus jeunes handicapés de l'Oregon à être embauché en vertu d'un certificat de travail d'employeur pour mineurs délivré par le Bureau of Labor & Industries de l'État. Son premier emploi rémunéré a été de jouer "Spike" dans 58 représentations de la production 2019 de "Hairspray-The Broadway Musical" du Festival de Shakespeare de l'Oregon dans un lycée.

Il a chanté et dansé, dans et hors d'un fauteuil roulant, sur la chanson de clôture qui plaira à la foule, "You Can't Stop the Beat". Dans le documentaire "Including Us" encore inédit, le directeur du Festival de Shakespeare de l'Oregon, Christopher Liam Moore, attribue les efforts héroïques de Hogan, la force de volonté de son fils et leur amour de la musique et de la danse qui lui ont permis de marcher contre toute attente.

Cette année, Laurenson a été choisi pour une production de la comédie printanière d'Ashland High School, "Curtains!" Le rôle a été créé pour lui avec des blagues scénarisées qu'il a livrées à l'aide du dispositif d'assistance à la communication, ce qui était une première pour un acteur de l'école.

"Le timing de Luke s'est tellement amélioré qu'au troisième spectacle, ses répliques ont conquis le public avec des rires", explique la professeure de théâtre Betsy Bishop. "Les acteurs et l'équipe ont reconnu sa discipline et sa joie de jouer. Je crois que la performance jouera toujours un rôle dans sa vie."

Laurenson rêve de rejoindre une compagnie de tournée de "Hairspray" ou des tournées de Swift, ce qui lui permettrait également de parler à des étudiants dans différentes villes. Cependant, toutes ses aspirations professionnelles nécessitent des voyages. En plus des camarades de classe de Laurenson qui ont fait un don pour aider à l'achat d'une camionnette, Hogan a lancé une page Go Fund Me « Shake it off for Luke ».

Idéalement, une camionnette Winnebago Roam de 19 pieds de long avec un élévateur pour fauteuil roulant permettrait à Hogan de conduire son fils à des rendez-vous médicaux et au travail. Maintenant, sa mère, sa sœur Julia ou une assistante l'aident à s'asseoir sur le siège passager de la Hyundai Sonata vieillissante de la famille.

Avec Julia travaillant à St. Louis, Missouri, pour la Metro Theatre Company, il est difficile pour Hogan, 62 ans, de guider son fils, qui mesure 11 pouces de plus qu'elle, dans la voiture. Elle doit ensuite emballer son fauteuil roulant électrique portable, qui pèse 45 livres.

"Il est également difficile de trouver des soignants qui voyageront avec nous pour ses voyages médicaux", a déclaré Hogan. Souvent, ajoute-t-elle, "nous faisons naufrage. Une camionnette changerait la vie de Luke."

Laurenson est prêt, dit-il, à parcourir le pays et à monter sur scène, encore et encore, pour encourager les autres à se débarrasser des frontières.

— Janet Eastman | 503-294-4072

[email protected] | @janeteastman

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