Peu de personnes à l'audience publique sur le projet de fermeture de deux écoles du Maryland

Deux personnes se sont adressées au Washington County Board of Education lundi soir lors d'une audience publique à Williamsport High School au sujet des fermetures proposées des écoles élémentaires Hickory et Fountain Rock.

Le conseil scolaire doit provisoirement voter lors de sa réunion de 18 heures le 20 juin sur la recommandation du surintendant de fermer les deux écoles élémentaires. La recommandation du surintendant David Sovine est de remplacer les deux écoles qui ont été construites dans les années 1970 par une école plus grande qui sera construite sur la propriété du système scolaire en face du siège social de Downsville Pike.

La nouvelle école pourrait coûter 45,3 millions de dollars, bien que ce soit une estimation approximative. Il accueillerait 628 étudiants.

Si la commission scolaire va de l'avant avec les fermetures, un processus de redécoupage affectant les zones de fréquentation scolaire limitrophes pourrait commencer au cours de l'hiver ou du printemps de l'année scolaire 2024-2025, ont déclaré des responsables du système scolaire dans une interview.

La retraitée Donna Weimer, qui a enseigné à Fountain Rock pendant 40 ans, a déclaré dans une interview qu'elle était déçue du manque de participation à l'audience. Weimer a également assisté à une réunion d'information en avril sur les fermetures proposées. Environ 25 personnes, principalement des enseignants et des parents, ont assisté à cette réunion, a-t-elle déclaré.

Elle a dit qu'elle aurait aimé savoir si les gens ne se sont pas présentés lundi soir parce qu'ils s'en fichaient ou si, comme elle, ils estimaient que la question avait déjà été "à peu près" réglée, même si le système scolaire devait passer par une procédure formelle. processus.

Weimer, 71 ans, de Williamsport, a déclaré au conseil scolaire qu'elle était préoccupée par la taille des classes et la sécurité étant donné qu'au moins un entrepôt est en cours de construction à travers Downsville Pike à partir du site de la nouvelle école proposée.

La sécurité était sa principale préoccupation compte tenu de la "monstruosité" en cours de construction et des semi-remorques qui devraient se déplacer dans la région lorsque l'entrepôt deviendra opérationnel, a déclaré Weimer. Les semi-remorques occuperont une grande partie de cette autoroute nationale, Md. 632, et la route n'est déjà pas une grande autoroute, a-t-elle déclaré.

"Je pense qu'un meilleur endroit pourrait être trouvé", a déclaré Weimer, notant qu'il y a beaucoup de terrain sur le site actuel de Fountain Rock Elementary.

À propos de la taille des classes, Weimer a déclaré qu'une nouvelle école plus grande est censée aider à cela, mais elle "ne voit pas cela se produire". La taille des classes dépend de l'argent, dit-elle.

Weimer a été la seule personne à s'adresser au conseil scolaire pendant la première heure de l'audience.

En l'absence d'autres orateurs immédiatement après Weimer, la présidente du conseil, Melissa Williams, a convoqué une suspension et les membres du conseil et les employés du système scolaire ont attendu jusqu'à 19 heures lorsque Williams a rappelé l'audience en session.

Tout comme Williams a déclaré qu'il ne semblait pas y avoir d'autres orateurs, Ethan Loewen a levé la main et s'est adressé au conseil. Loewen, qui s'est présenté au conseil scolaire l'année dernière, a posé des questions au conseil sur les avantages de remplacer deux petites écoles communautaires par une école plus grande.

Puis l'audience a pris fin. Williams a déclaré au début de l'audience qu'il était important que le conseil d'administration obtienne des commentaires sur la proposition, mais que les membres du conseil n'engageraient pas de dialogue ni ne répondraient aux commentaires pendant l'audience.

Les commentaires écrits peuvent être soumis pour le compte rendu officiel avant le 16 juin en envoyant un e-mail à [email protected] ou en envoyant des commentaires par courrier au Washington County Board of Education, 10435 Downsville Pike, Hagerstown, MD 21740.

La seule autre personne dans le public qui ne semblait pas être un employé du système scolaire ou un membre des médias était Matt Donnelly, qui a récemment déménagé dans le Maryland et travaille dans le domaine de la conception et de la construction d'écoles.

Sovine a déclaré en mai que le système scolaire était confronté à "ce qui va devenir une crise des installations" avec tant d'écoles vieillissantes et des ressources limitées.

Le nombre d'élèves inscrits à Hickory Elementary a dépassé sa capacité nominale depuis 2016 et Fountain Rock a dépassé sa capacité pendant trois des quatre dernières années scolaires, selon le rapport du surintendant concernant les fermetures proposées. Les deux écoles devraient rester en surcapacité jusqu'en 2032 au moins, les inscriptions de Hickory devant augmenter. Hickory et Fountain Rock ont ​​chacun deux salles de classe portables.

Les deux écoles ont été construites dans les années 1970 avec des conceptions de classe ouverte. Les deux écoles sont médiocres en ce qui concerne plusieurs caractéristiques des installations, notamment les espaces pour les salles de classe, les services de santé, les centres multimédias, l'art et la musique.

Les problèmes de Fountain Rock incluent l'utilisation d'eau de puits qui, lorsque la pompe tombe en panne, oblige les élèves et le personnel à utiliser de l'eau en bouteille.

Jeff Proulx, directeur de l'exploitation du système scolaire, a déclaré que le coût d'amener l'eau et les égouts publics sur le site actuel de Fountain Rock Elementary est d'environ 8 millions de dollars.

Le système scolaire possède déjà la propriété Downsville Pike où la nouvelle école est proposée pour être construite.

Lorsque les écoles sont fermées, le conseil scolaire ordonne généralement un examen de redécoupage pour les districts scolaires adjacents.

Chad Criswell, chef de projet principal et superviseur de la planification, a déclaré qu'un examen de redécoupage pour cette situation devrait inclure des zones de fréquentation pour les écoles élémentaires du Lincolnshire, d'Emma K. Doub, de Rockland Woods, de Williamsport, de Jonathan Hager et de Sharpsburg. L'objectif serait que le conseil scolaire prenne une décision sur les limites de fréquentation scolaire au plus tard en juin 2026, la nouvelle école devant ouvrir en août 2027.

Proulx a déclaré que le personnel de Hickory et de Fountain Rock passerait par un processus spécial de transfert volontaire où ils pourraient choisir d'aller à la nouvelle école plutôt qu'à une autre école. On s'attend à ce que la nouvelle école compte 5 1/2 postes d'enseignants en classe de moins que Hickory et Fountain Rock réunis. Si tous les enseignants concernés choisissent d'aller dans la nouvelle école, l'ancienneté décidera qui pourra faire le déplacement, a-t-il déclaré.

Mike Guessford, membre du conseil d'administration, était absent lundi soir parce qu'il travaillait, a déclaré Williams.