Rachel Ward : d'actrice à agricultrice régénératrice

Elle était sur le chemin de la célébrité hollywoodienne, avant de se tourner vers l'écriture de scénarios, la réalisation et l'éducation d'une famille. Maintenant, la star de The Thorn Birds a trouvé une autre passion, juste sous ses pieds : l'agriculture régénérative.

Par Candida Baker

Matilda Brown (à gauche) s'est convertie tardivement au goût de maman Rachel pour l'agriculture régénérative après un voyage à la Grande Barrière de Corail. "Soudain, tout a pris un sens", dit-elle.Crédit : James Brickwood

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RSalut Ward, ses filles, Rosie et Matilda Brown, et la fille de deux ans de Matilda, Anouk, arborent une superbe ligne en Crocs, ce qui n'est peut-être pas étrange, sauf que nous descendons une colline, sous la pluie, puis à travers un ruisseau boueux, pour allumer un feu de joie et faire un pique-nique. Zan, le fils de Matilda, âgé de quatre ans, qui porte une paire de baskets lumineuses, se faufile dans une boue si épaisse qu'ils ne seront probablement plus jamais les mêmes, mais il n'est pas agité.

"Allez, Mopey," dit-il en tirant sur la main de sa grand-mère, "marche dans la boue avec moi."

"Mopey" et son mari, Bryan Brown, ont réuni leur tribu pour Pâques à la ferme qui est l'escapade familiale depuis 37 ans, achetée lorsque le couple tournait le film The Good Wife et a traversé la magnifique vallée de Nambucca. La ferme, dit Ward, a été la première qu'ils ont vue. "Nous y avons jeté un coup d'œil et nous savions que nous devions l'avoir", dit-elle, alors que nous nous promenons derrière la maison pour rencontrer les deux chevaux, Elvis et Tuska, vérifier les oies sur le barrage et courir nos yeux sur la fierté et la joie actuelles de Ward, ses 300 têtes de bétail reproducteur.

Au-delà du fait que c'est Pâques, il y a plein de bonnes raisons à ce rassemblement. Ward, 65 ans, et Brown, 75 ans, sont sur le point de célébrer leur 40e anniversaire de mariage ; leur fille aînée Rosie, 38 ans, est enceinte de son premier enfant ; et le dernier projet documentaire de Ward, Rachel's Farm, qui retrace son parcours d'actrice à réalisatrice à fermière régénératrice, sortira sous peu. Brown a également été occupé, et la conception de la couverture d'un format de poche plus grand de sa collection de nouvelles sur le thème du crime, Sweet Jimmy, vient d'arriver à temps pour être montrée à la famille. Sa sortie coïncidera avec la publication de son deuxième livre, The Drowning, plus tard dans l'année.

La destination de pique-nique est une zone de la ferme bovine de 340 hectares où Ward et son directeur de ferme et partenaire du projet de régénération, Mick Green, ont abattu un bosquet de lauriers envahissants à camphre brûlés lors des incendies de 2020. Leur abattage a ouvert une petite vallée avec un ruisseau sinueux où Ward prévoit de planter des aliments d'hiver, comme le seigle et le trèfle, pour le bétail. Elle veut aussi allumer un petit tas de vieux bois – le feu de joie – pour que les troupes soient rassemblées, peu importe le temps qu'il fait. (Alors que nous nous préparons pour notre trajet, Brown soulève ses petits-enfants à l'arrière de l'ute. "Il pleut", dit-il lugubrement, "alors bien sûr les Brown sont partis allumer un feu et faire un pique-nique. Ils continuent toujours un pique-nique quand il pleut." )

Partir pour un pique-nique à la ferme - "le cœur de notre famille", dit la fille aînée de Ward, Rosie, à l'extrême droite avec son kelpie, Alby. Crédit : Candida Baker

Donc, nous voici, légèrement humides, en train de manger des sandwichs tandis que le kelpie de Rosie, Alby, court dans un état d'excitation élevé, et Brown parvient, à l'aide de pas mal d'allume-feu, à allumer le tas de brûlures.

Ward souligne que de petits goupillons apparaissent déjà là où il n'y avait ni lumière ni espace. Comme au bon moment, une volée de loriquets arc-en-ciel survole. "L'intérêt d'être un agriculteur régénérateur est d'essayer de ramener les choses à leur état naturel autant que possible", dit-elle, tenant la main de la petite Anouk, alors que nous naviguons dans les flaques d'eau.

Après avoir décidé de viser le statut de régénération, leur première tâche a été de repenser la clôture pour imiter le mouvement d'un troupeau sauvage. "Nous avons transformé nos 30 paddocks en 90 paddocks et réorganisé nos points d'eau. Nous sommes sur des terres lessivées, pauvres en potassium et en bore - un oligo-élément - et le simple fait de faire cela a fait une différence distinctive pour nos sols", dit-elle.

"Maintenant, au lieu de mettre des engrais chimiques, nous donnons au bétail des additifs minéraux, et au fur et à mesure qu'ils sont déplacés dans les enclos, cela signifie que nous ne surpâturons pas et que le bétail revigore la terre avec son fumier."

Après nos sandwichs, Ward décide qu'une marche plus longue s'impose, mais Brown et moi organisons une petite rébellion et restons près du feu maintenant crépitant. Il avait été grièvement brûlé seulement neuf mois auparavant, lorsqu'un barbecue à bois lui avait explosé au visage. Je me demande s'il n'a pas du mal à être si près d'un feu. "Cela a été une anxiété très spécifique", a déclaré Brown. "Je n'ai eu aucun problème à allumer des feux, mais la première fois que j'ai dû allumer le barbecue, j'ai failli faire une crise de panique." Il me montre la photo de lui à l'hôpital, ressemblant terriblement à Freddy Krueger.

Les aventuriers humides retournent sur le site de pique-nique et Ward reprend l'histoire. "C'est ce qui explique sa peau lisse", dit-elle. "Il s'est fait un grave cas de microdermabrasion, et maintenant il a rajeuni de 20 ans !"

"Cela a ses avantages et ses inconvénients d'avoir une mère aussi énergique. Elle est plus intrépide que quiconque que je connaisse."

Soudain, la pluie recommence à tomber et, par consensus, nous remballons. Zan n'a pas envie d'y aller, mais avec la promesse d'un court trajet en tracteur rouge vif avec Mopey avant notre départ, il est de nouveau heureux. Ward cajole (lire : ordonne) Rosie, Brown et moi de retirer une énorme bâche d'un tas de paillis et de la plier, dans ce qui semble être un va-et-vient sans fin. Les niveaux d'énergie de Ward sont enviables et peut-être juste un peu épuisants.

"Cela a des avantages et des inconvénients d'avoir une mère aussi énergique", me dit plus tard Mathilde, 36 ans. "Elle est plus intrépide que n'importe qui que je connais. J'ai fait un saut à l'élastique en Zambie et elle a insisté pour venir aussi. J'étais à cheval avec elle une fois, je n'avais pas encore galopé et je ne voulais pas, et maman dit : « De quoi tu parles, tu ne veux pas galoper ? » Elle a frappé le cheval sur la croupe et nous étions là, galopant vers le haut de la colline. Et bien sûr, j'ai adoré ça.

"Je ne voulais pas aller à Los Angeles, et elle m'a dit que je devais y aller et au moins tenter ma chance dans l'industrie du cinéma, et c'était un grand moment dans ma vie. Maman a toujours été, 'Tu dois faire des choses ' - Papa est plus décontracté, beaucoup plus 'Si tu veux, bien sûr que tu peux.' "

Andrew Cameron, Rosie Brown, Rachel Ward avec Anouk et Zan, Tashi Gooding, son père Scott Gooding et Matilda Brown.Crédit : James Brickwood

Pour leurs trois enfants, Rosie, Matilda et Joe, 31 ans, travaillant comme animateur en Europe, la ferme a été une présence constante. « C'est le cœur de notre famille », déclare Rosie, décoratrice d'intérieur. "J'ai récemment regardé une vieille vidéo personnelle de moi à l'âge d'un an peu de temps après que maman et papa l'aient achetée, et la magie [que] maman a créée à la ferme est incroyable. Ce sera notre lieu de rassemblement pour toujours, Je suis sûr."

La magie de la régénération qui est présentée à Rachel's Farm a mis un temps remarquablement court à se concrétiser après que Ward et son directeur actuel, Mick Green, aient pris la décision de se régénérer après les feux de brousse de 2019-2020.

"Lorsque nous avons acheté la propriété, c'était une ferme traditionnelle, gérée avec des coupes, des pulvérisations et des pâturages", dit Ward, "et c'est comme ça que ça a continué. Le bétail allait au marché, et si je pensais à autre chose qu'à la maison et aux enfants , pour moi, c'était un malaise que nous ayons du bétail, car je croyais à tort que les vaches sont considérées comme largement responsables de la contribution au changement climatique. J'adorais la ferme, et c'était un endroit où nous allions pour les vacances, mais je n'était pas du tout impliqué dans le processus de prise de décision."

Ce que Ward découvrirait, alors qu'elle plongeait dans la recherche sur la régénération, c'était que l'expression "Ce n'est pas la vache, c'est le comment" n'était que trop vraie. "Mick et moi avons tous deux été témoins de la férocité de la nature lors des feux de brousse du Black Summer", dit-elle.

"Nous avons eu beaucoup de chance que la maison ait été épargnée, mais nous avons eu des voisins qui ont perdu leur maison et environ un tiers de la propriété a brûlé. Mick était devenu convaincu que nous ne pouvions pas continuer à cultiver traditionnellement, et j'étais d'accord avec lui. . Je n'avais aucune idée, bien sûr, que mon accord signifiait qu'au milieu de la soixantaine, j'allais soudainement devenir ouvrier agricole à plein temps."

Devenir un agriculteur régénéré n'est pas une mince affaire. L'un des moments les plus émouvants de Rachel's Farm est lorsque Green et Ward demandent à l'expert en sol Tony Hill d'évaluer leur sol, seulement pour se faire dire qu'il est officiellement mort. Dans les échantillons analysés par l'équipe de Hill, il n'y a pas d'insectes, de bousiers ou de vers, ni même de plantes vivaces d'hiver. Et chaque fois qu'il y avait de fortes pluies, la couche arable était emportée, l'eau voyageant trop rapidement vers le bas des collines, causant de l'érosion, contribuant à l'assèchement trop rapide du sol.

"Vous pouvez presque voir mon cerveau fonctionner", dit Ward. "Ce n'était pas seulement ce que cette évaluation signifiait pour nous, cela signifiait que le verdict - sol mort - pourrait probablement être appliqué à de nombreuses fermes à travers le pays, qui ont trop compté sur l'agriculture chimique. Nous avons décidé que nous voulions passer à la régénération, mais pour obtenir une vérification régénérative pour le marché, vous devez prouver que le sol s'améliore."

Pour Ward, ce qui a commencé comme un intérêt et une idée est rapidement devenu une passion, mais ce n'était pas une conversion damascène pour ses enfants. " Honnêtement, j'avais l'habitude de mettre mes doigts dans mes oreilles ", dit Matilda. "C'était le "truc" de maman et c'était tout. J'avais moi-même traversé beaucoup de changements dans ma vie. J'avais passé toute ma vingtaine à essayer de percer dans l'industrie cinématographique, à faire du bon travail, à créer mon propre matériel , travaillant avec des réalisateurs établis. Dès l'âge de 25 ans, je faisais des allers-retours à LA pour des saisons pilotes. J'étais très proche d'atterrir quelque chose et je ne l'obtenais pas.

Ward n'a pas été surpris lorsque Matilda a décidé de suspendre temporairement sa carrière d'actrice. "Je ne pouvais pas reprocher à Matilda d'avoir pris du temps", déclare Ward. "Cela m'a donné quelques coups au fil des ans."Crédit : James Brickwood

Matilda a décidé d'être maître de son destin. "J'étais en colère et épuisée, et j'avais le cœur brisé", dit-elle. "Je n'avais jamais pensé à être dans une entreprise parce que j'ai toujours été un créatif, mais j'ai décidé qu'il était temps de prendre les choses en main." Comme le destin l'aurait voulu, au même moment, en 2017, elle a rencontré Scott Gooding, un chef australien et coach de santé, dans un café de Bondi. Ce n'était certainement pas le coup de foudre avec l'ancienne star de My Kitchen Rules. "Je n'étais pas impressionnée", me dit-elle joyeusement. "Je pensais que c'était un branleur de Bondi avec une drôle de coupe de cheveux. Nous étions amis sur Facebook, et il m'a demandé de sortir, et j'ai dit non, puis quelques mois plus tard, il m'a demandé si je serais sur son podcast. C'est incroyable comment les premières impressions peut être tellement faux. Il est drôle, il n'est pas du tout arrogant, ce n'est pas un branleur et je me suis débarrassé de sa mauvaise coupe de cheveux.

"Ce Noël-là, quand nous étions tous à la ferme, j'ai retiré mes doigts de mes oreilles et j'ai commencé à écouter maman..."

Zan et Anouk sont arrivés rapidement et Matilda s'est éloignée du jeu d'acteur. "Apprendre des lignes pour une audition semblait être une perte de temps s'il y avait une chance que je n'obtienne pas le poste", dit-elle. "Je me suis lancée à m'occuper des enfants et à être la belle-mère du fils de Scott, Tashi. À un moment donné, je suis partie en voyage sur l'île aux hérons [dans le sud de la Grande Barrière de Corail] avec Groundswell, qui organise une visite éducative sur l'environnement. à propos de la barrière de corail chaque année. Je suis rentré chez moi terrifié à l'idée de ce que nous faisions à la planète et à l'océan. Ce Noël-là, quand nous étions tous à la ferme, j'ai retiré mes doigts de mes oreilles et j'ai commencé à écouter maman et réfléchir à la séquestration du carbone, à la différence entre l'agriculture régénérative et l'agriculture conventionnelle. Et tout à coup, tout a pris du sens.

Le déménagement du jeune couple dans ce qui est devenu une entreprise de plats cuisinés biologiques est venu d'une décision initiale d'offrir à certains de leurs amis une part de bœuf regen nourri à l'herbe élevé à la ferme. L'idée s'est progressivement transformée en The Good Farm Shop, vendant des repas à base d'ingrédients achetés à leur source à des fournisseurs locaux et en ligne.

Ward avec Tuska.Crédit : James Brickwood

"J'adore ça", dit Mathilde. "Soutenir les meilleures pratiques agricoles pour la santé de l'environnement et du consommateur peut vraiment créer un changement dans la façon dont nous cultivons et ce que les consommateurs achètent. Cela me donne également la flexibilité d'être avec mes enfants et me donne le contrôle sur l'entreprise. Je n'ai pas Je n'ai pas dit au revoir à l'industrie cinématographique – c'est dans mon sang. Mais avoir une entreprise enlève certainement la pression.

Ward n'a pas été surpris lorsque Matilda a décidé de suspendre temporairement sa carrière d'actrice. "Je ne pouvais pas reprocher à Matilda d'avoir pris du temps", déclare Ward. "Cela m'a donné quelques coups de corps au fil des ans." Ward elle-même est arrivée pour la première fois à Hollywood alors qu'elle n'avait que 20 ans, "une jolie exotique étrangère", comme elle se décrit elle-même.

Né dans une vie de privilège, Ward a grandi dans un grand domaine au cœur des Cotswolds, avec une lignée d'ancêtres illustres, comme son grand-père, le joueur de cricket Giles Baring, membre de la famille Baring, de la renommée de la Barings Bank, et son arrière-grand-père, William Ward, deuxième comte de Dudley, qui fut gouverneur général d'Australie de 1908 à 1911. Elle est également la sœur de la militante écologiste Tracy Somerset, duchesse de Beaufort. Mais derrière la cuillère en argent se cache une déconnexion émotionnelle. Dans un monde de nounous, de majordomes et de chauffeurs, Ward et ses frères et sœurs, son frère et sa sœur, voyaient à peine leurs parents, et avec la primogéniture toujours fermement ancrée, ce serait toujours son frère qui hériterait de la maison familiale.

Ward en tant que jeune fille. Crédit : avec l'aimable autorisation de Rachel Ward

"Pour être honnête, tout a été placé dans de l'aspic", explique Ward. "En tant que filles, notre éducation importait peu, et en tant que femme exclue de l'héritage de ma famille, cela m'a laissé un profond sentiment de non-appartenance et aussi d'incompétence et d'inutilité féminine. Je ne voulais pas rester enfermée dans ce style de vie, et alors j'ai quitté l'école à 17 ans et je suis parti à l'étranger. Je ne suis plus jamais retourné vivre au Royaume-Uni.

Le déménagement a porté ses fruits. Passant rapidement d'une carrière de mannequin à celle d'actrice, Ward a décroché des rôles dans des films hollywoodiens tels que Night School et Sharky's Machine (tous deux en 1981), avant d'être jeté aux côtés de Richard Chamberlain dans The Thorn Birds de 1983, la mini-série télévisée dans laquelle elle a également rencontré pour la première fois Bryan Brown. .

"J'ai définitivement brûlé des ponts en cours de route [dans l'industrie cinématographique]. Mais Bryan, il a survécu 50 ans dans le métier et n'a jamais brûlé de ponts."

Mais en plus de sa carrière, Ward a également montré des traits précoces qui ont peut-être été à la fois une bénédiction et une malédiction pour elle. "J'ai toujours compris que ma carrière était basée sur le joli billet et la jeunesse", confie-t-elle. "J'ai avancé avant que la porte ne se ferme devant moi, mais cela n'a probablement pas aidé ma carrière que j'ai parlé alors qu'il aurait été plus sage de garder le silence.

"J'ai été cité dans la sortie du LA Times Joel Silver, producteur de deux des films Die Hard, qui avait [aurait dit] que les seules femmes qu'il voulait dans ses films étaient soit mortes, soit sur le dos [ou des mots à cet effet] . J'ai fait remarquer que de nombreux producteurs de LA partageaient probablement [ce] sentiment, mais que lui seul était assez cochon pour le dire. Il a appelé mon agent et a dit que je ne travaillerais plus jamais à LA. Et, pour une raison quelconque, je ne l'ai pas fait. " Je me suis fait entendre ici en Australie aussi, et j'ai définitivement brûlé des ponts en cours de route. Mais Bryan, il a survécu 50 ans dans le métier et n'a jamais brûlé de ponts. Je me demande parfois, est-ce parce qu'en tant qu'homme, il n'a jamais eu à , ou est-ce simplement qu'il est bien plus agréable que moi ? Ne répondez pas à cette question…"

Ward et Brown en 1983, The Thorn Birds, où le couple s'est rencontré.Crédit : Alamy

Je prends la décision diplomatique de suivre cet ordre particulier, et pendant les quelques jours que je passe dans les célébrations annuelles d'une autre famille, Brown est, en effet, très agréable. Il semble chez lui dans sa propre peau, s'en va surfer jusqu'à Scotts Head, passe du temps à réorganiser le chaos joyeux que sa femme, ses filles et ses petits-enfants génèrent, enlevant la ligne, lissant les torchons et faisant ses exercices quotidiens de Pilates sur le véranda avant de s'installer dans son fauteuil préféré pour regarder le foot (avec sous-titres) pendant que le chahut continue autour de lui. "Il n'est pas dur d'oreille", dit Rosie à un moment donné, se promenant dans la cuisine, lui ayant posé une question et n'ayant obtenu aucune réponse. "Il est sourd. Purement et simplement."

La bénédiction de la franchise parfois presque brutale de Ward est sa capacité à se concentrer avec une intensité semblable à celle d'un laser sur ce qu'elle veut et à travailler jusqu'à ce qu'elle tombe pour y parvenir. "Maman aime tellement la ferme", dit Rosie. "J'ai récemment acheté une propriété à environ 30 minutes au nord de Byron que mon partenaire Andrew et moi prévoyons de régénérer et de rendre aussi biologique que possible, mais maman l'amène à un tout autre niveau. Je ne comprends pas vraiment faire un choix être couverte de boue de la tête aux pieds, ou travailler toute la journée par beau temps à faire de l'escrime et à examiner la bouse de vache à la recherche de dendroctones du fumier. La voici dans la soixantaine et elle s'accroche à la vie agricole à deux mains.

Rosie a presque fait le chemin inverse vers Ward - choisissant de déménager à Londres au début de la vingtaine alors que sa carrière d'architecte d'intérieur se déroulait. "Le désir d'aller en Angleterre doit être dans mon ADN", dit-elle, "mais quand j'ai eu 28 ans, j'en suis arrivée à un point où j'ai ressenti le besoin d'être plus proche de la famille. Je suis rentrée chez moi et j'ai passé cinq ans à Sydney. puis j'ai déménagé à Byron en 2017, où j'ai rencontré Andrew [Cameron], le fondateur de Byron Grass Fed Beef, qui est également dans un voyage régénérateur avec la terre - je suis définitivement le copilote, mais de plus en plus profondément connecté à notre terre m'a donné un sens différent de but."

Les deux filles en sont venues, à l'âge adulte, à comprendre à quel point Ward a été bouleversée en 1984 de quitter son début de carrière aux États-Unis et de se retrouver soudainement à vivre avec deux jeunes enfants à Whale Beach, dans le nord de Sydney. "Une minute, elle traîne avec Andy Warhol, présente aux Oscars", dit Rosie, "et la suivante, elle est là - avec l'amour de sa vie - mais dans un pays étranger, dans une communauté isolée avec deux enfants et aucun travail."

Ce que Ward ne savait pas à l'époque, alors qu'elle tentait de se calmer, c'est que le sentiment de ne pas appartenir et de lutter pour trouver du travail commencerait à se manifester par des épisodes de dépression.

"Lorsque nous avons été confrontés à nos pires feux de brousse et que notre gouvernement n'a montré aucun signe de changement de cap, j'ai été plongé, comme beaucoup d'autres, dans un terrible désespoir existentiel."

"La plupart du temps, les médicaments ont très bien fonctionné pour moi", déclare Ward. "Mais même avec cela, alors que nous faisions face à nos pires feux de brousse et que notre gouvernement ne montrait aucun signe de changement de cap, j'étais plongé, comme beaucoup d'autres, dans un terrible désespoir existentiel. Le paradoxe était que le chagrin me liait plus profondément à mon pays d'adoption. et m'a galvanisé pour changer et agir."

Malgré les périodes de dépression, Matilda dit que Ward a toujours été présente en tant que mère. "C'était une maman enjouée", dit-elle, "et cela n'a pas nui à notre enfance, mais je me souviens que vers neuf heures, étant consciente que quelque chose se passait, je ne l'ai tout simplement pas compris. Ce n'est que J'étais plus âgée qu'elle m'en parlait. Elle a fait un visage courageux pendant longtemps, mais finalement la dépression n'affecte pas seulement la personne, elle affecte la famille. Il y avait des moments où ça faisait peur et j'étais vraiment inquiète à son sujet. En fin de compte, je crois que c'est le lien avec la ferme qui lui a donné ce nouveau bonheur et cette nouvelle direction.

Ward avec le directeur de la ferme Mick Green. "Elle n'abandonne tout simplement pas", dit-il.Crédit : Candida Baker

La décision de Ward de réaliser le documentaire sur la régénération de la ferme – et la sienne – est un endroit parfait pour elle afin de mettre à profit toutes ses compétences dans l'industrie. Le film présente certains des militants écologistes les plus influents au monde, dont Allan Savory, l'agriculteur écologiste zimbabwéen et cofondateur du Savory Institute ; Walter Jehne, co-fondateur de Regenerate Earth ; l'expert en carbone Terry McCosker et Charles Massy, ​​auteur de ce que Ward appelle sa "bible de régénération", Call of the Reed Warbler. Ward est à l'aise devant ou derrière la caméra, et l'histoire du partenariat évolutif de Ward et Green alors qu'ils s'efforcent d'obtenir un statut régénérateur pour la viande provenant d'Eastbourne - le nom de la ferme de 340 hectares, qui comprend 40 hectares de la propriété de Green - est à la fois émouvant et drôle.

S'appuyant sur la décision de garder le bétail en mouvement dans une série de petits enclos, Green et Ward ont également engagé l'hydrologue Peter Andrews pour aider à créer un système de gouttières naturelles profilées pour arrêter le gaspillage d'eau. "Avec la régénération, vous essayez de réduire votre consommation de combustibles fossiles en ne taillant pas, et maintenant nous ne taillons plus, l'herbe pousse des racines beaucoup plus longues, absorbant les nutriments plus profonds et aidant à retenir l'eau dans le sol", explique Ward. « Garder les pâturages en croissance constante attire le carbone de l'atmosphère dans le sol, qui accumule plus de carbone, le carbone se comportant comme une éponge et augmentant les niveaux d'eau de votre sol. Le bétail piétine les longues herbes, créant une couche de paillis, la nature commence à construire sur lui-même, et à la fin cela amène votre écologie à un autre niveau."

Au cours du processus de régénération, Ward a découvert qu'elle devait être à la ferme autant qu'elle le pouvait. "J'y vis à peu près à plein temps depuis trois ans", dit-elle. "En fait, j'ai du mal à sortir de la ferme ces jours-ci. Bryan travaille dans l'industrie beaucoup plus que moi, et nous passons donc beaucoup de temps séparés. Il aime vraiment Sydney, et j'adore cet endroit, alors nous le faisons fonctionner."

Une autre initiative plus récente a été de changer progressivement leur troupeau de bovins de Black Angus à Mashona et Senepol - deux races plus rares provenant de climats plus chauds, résistantes aux tiques et nécessitant moins d'entretien. "Nous modifions génétiquement pour nous adapter au pays et au climat", déclare Ward. "Au lieu de donner la priorité au bétail plutôt qu'à la terre, nous donnons la priorité à la terre plutôt qu'au bétail - et puis le bétail en profite à long terme."

Malgré son engagement envers l'agriculture régénérative, Ward a constaté qu'il lui avait fallu un certain temps pour s'habituer à l'idée que sa ferme ne serait plus, comme elle le dit, propre et bien rangée. "Il m'a fallu plus de temps que Mick pour m'adapter", me dit-elle. "Je voulais en quelque sorte être régénéré, mais j'ai toujours des pâturages anglais soignés. Il m'a fallu un certain temps pour en embrasser la nature sauvage et comprendre que plus la nature était capable de s'exprimer, plus la ferme pouvait devenir saine."

Un sous-produit d'une ferme saine est une bouse saine, selon Ward. "Vous devenez obsédé par la bouse", dit-elle joyeusement. "Mick est pire que moi… il est très excité par la bouse parfaite, quand elle n'est pas trop lâche ou trop empilée. Nous avons une cantine pour bovins pleine de minéraux et le bétail peut choisir les minéraux qui lui manquent, alors la bouse parfaite nous dit que nous va bien."

"J'admire vraiment Rachel", me dit Mick Green, lorsque nous lui rendons visite avec sa femme Deborah sur la route pour prendre une miche de son pain au levain tout droit sorti du four. "Si quelqu'un m'avait dit au début que je pouvais transformer une Anglaise avec un accent de Pommy en ouvrière agricole, je ne l'aurais pas cru, mais elle n'abandonne tout simplement pas."

Ward avec son mari Brown dans son prochain doco, Rachel's Farm. Crédit : Avec l'aimable autorisation de Madman

Lorsque nousde retour à la ferme, Brown attache les déchets destinés à la décharge sur l'ute.

"Viens avec nous, Mopey," dit Zan.

"C'est un travail de grand-père", lui dit Ward, et il semble satisfait de cette explication.

Il y a un sentiment de chaleur satisfaite à la ferme. Dans le salon, tableaux, photographies, livres et dessins d'enfants sont généreusement répartis, tandis que le seul clin d'œil à la technologie est l'écran de télévision aux proportions généreuses. La réception mobile est inégale, voire inexistante, et les toiles d'araignée ornent fréquemment les chaises et les canapés, ainsi que les piles de bottes et de manteaux qui encombrent les vérandas.

Zan apparaît tôt le matin dans un costume de pilote, zoomant autour de la cuisine, tandis que le vêtement préféré d'Anouk est son tutu rose. Les activités de la garderie à domicile impliquent la peinture, et Mopey et moi accompagnons Anouk et Zan sur une colline escarpée, en chantant Nous allons à la chasse à l'ours alors que nous traversons l'herbe jusqu'à la taille pour regarder le troupeau et observer le barrage scintillant en dessous de la maison.

Après avoir chassé l'ours en descendant la colline, une soirée de nourriture, de vin et une partie de Scrabble s'ensuit. Ward se promène dans la cuisine, ramassant n'importe quel verre de vin qui se trouve à proximité. Matilda l'accuse d'avoir pris le sien, ce que Ward réfute d'abord vigoureusement. "Tu le fais toujours, maman", dit Matilda. « Tu viens juste de ramasser le verre de vin le plus proche. Tu me l'as déjà fait deux fois.

Ward avec Matilda, Rosie et Anouk à la ferme. "Pour moi, il s'agit de créer un sentiment d'appartenance à la famille", déclare Ward.Crédit : James Brickwood

Ward est impénitent. "Je ne vois pas pourquoi c'est important", dit-elle, "nous sommes tous de la famille". Rosie et Matilda font simultanément une très bonne démonstration de roulement des yeux.

"Elle ne peut même pas s'en empêcher", dit Matilda. "Vous devriez voir le regard sur les visages des gens alors qu'ils se demandent s'ils doivent dire quelque chose."

En ce qui concerne le Scrabble, Rosie établit la norme en posant ses sept lettres au début de la partie. Regarder les trois femmes se préparer au combat renforce le fait que Ward, déterminée à vivre sa vie à sa manière, a donné à ses filles le précieux cadeau de leur montrer que la croissance et le changement sont toujours possibles. La passion de Ward pour la régénération lui a finalement donné un sentiment de véritable connexion.

"Pour moi, il s'agit de créer un sentiment d'appartenance à la famille", dit-elle.

"Je pense que le processus m'a rendu beaucoup plus conscient de ce que nos membres des Premières Nations ont perdu. Les peuples autochtones étaient dans leur pays pour toujours, et cela leur a été enlevé. Se connecter à la fois avec un sentiment de non-appartenance, et maintenant- J'ai réalisé qu'il est important de comprendre que nous empruntons tous ce terrain pour un temps. J'ai été le gardien de ce terrain pendant 38 ans, mais je suis un bien meilleur maintenant.

Rachel's Farm sera projeté au Festival du film de Sydney cette semaine et sortira à l'échelle nationale à la mi-août.

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