Candidat à la mairie pour lutter contre l'exode rural en Espagne

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Ignacio Martinez n'avait jamais imaginé devenir maire, mais lorsqu'il a vu les luttes de son village de montagne dans le nord-est de l'Espagne, lui et ses amis ont décidé de se présenter aux élections de 2015.

"Il y avait un sentiment de paralysie dans le village. L'école avait fermé plusieurs années auparavant et cela a causé beaucoup de tristesse", a déclaré Martinez, un céréalier qui avait 32 ans lorsqu'il est devenu maire d'Allepuz en Aragon, une région souvent décrite comme point zéro du dépeuplement rural en Espagne.

Comme beaucoup dans les régions rurales peu peuplées d'Espagne, Martinez ne pouvait pas simplement rester les bras croisés et regarder son village et ses 114 habitants diminuer alors que les résidents plus âgés mouraient et que d'autres partaient chercher du travail.

"De nombreux villages sont au bord de l'effondrement démographique, un niveau d'abandon à partir duquel il n'y a pas de retour", a-t-il déclaré à l'AFP, affirmant que se présenter aux élections "semblait être la bonne chose à faire".

Alors que la campagne bat son plein avant les élections locales et régionales de dimanche, les partis politiques espagnols ont déployé de nouvelles promesses pour attirer les électeurs ruraux, allant d'un meilleur Internet et des transports publics au logement social ou aux subventions pour les familles qui déménagent dans les villages.

Mais la campagne a suscité peu d'enthousiasme parmi les électeurs ruraux de Teruel, la province la moins peuplée d'Aragon, avec moins de 10 habitants au kilomètre carré, l'un des taux les plus bas d'Europe.

"Juste avant les élections, tout le monde offre beaucoup, puis ils nous oublient", a déclaré M. Calvo, 74 ans, qui n'a pas donné son prénom, en attendant la livraison quotidienne de pain. En l'absence de magasins, les villageois comptent sur les commerçants locaux pour livrer des aliments frais.

"Le village fait la promotion du logement, ce qui est essentiel pour que les familles viennent. Mais s'il n'y a pas de travail", a-t-il haussé les épaules.

– 'École ouverte = village vivant' –

Dans les petits villages, les candidats ne veulent souvent pas être associés à un parti en particulier, comme Martinez, les habitants n'hésitant pas à dire qu'ils voteront pour des personnes en qui ils ont confiance plutôt que pour une faction politique.

"Je choisis des gens. Peu m'importe pour quel parti ils se présentent. S'ils inspirent confiance, je voterai pour eux", a déclaré Carmen Igual, une potière de 56 ans.

"Quand vous êtes dans un si petit endroit, les fêtes disparaissent et vous votez pour une personne dont vous savez qu'elle va travailler", reconnaît Francisco Esteban, 69 ans, dans un bar bondé en bordure de route où des dizaines d'habitants se régalent d'énormes assiettes de bacon et d'œufs.

"C'est vrai que les élections sont toujours associées à des partis politiques, mais quand on vit dans un si petit endroit, il arrive un moment où il faut s'impliquer", a déclaré Gloria Blanc, 56 ans, maire de Monroyo, un village perché. avec 312 habitants.

"Je n'avais aucun intérêt à être législateur, je voulais seulement travailler pour mon village."

Démissionnant après huit ans, Martinez a déclaré que le point culminant de son mandat était la réouverture de l'école, ce qui "a été une surprise car nous ne savions pratiquement rien de la politique municipale".

Sur un mur au bord de la route principale, quelqu'un a peint à la bombe les mots : « École ouverte = village vivant ».

"Nous devenons de moins en moins d'habitants, mais tant qu'il y a une école, il y a un avenir", a déclaré Calvo.

– L'Espagne vide fait sa marque –

Le terme "Espagne vide" est apparu en 2016 en référence à cinq régions couvrant la moitié du territoire espagnol, mais abritant seulement 15 % de sa population.

L'un est l'Aragon, qui compte 1,3 million d'habitants, mais une densité de population de seulement 27,8 habitants par kilomètre carré, selon les chiffres régionaux pour 2022.

En 1999, les habitants ont créé Teruel Existe! (Teruel existe !), une organisation de lutte contre le dépeuplement dans la province, et deux décennies plus tard, elle s'est présentée aux élections, remportant un siège au parlement et mettant l'Espagne vide sur la carte.

Son succès a inspiré un nouveau parti appelé Espana Vaciada - l'Espagne vide - qui se présente aux élections du 28 mai et aux élections générales de fin d'année comme "la voix de tous ceux qui ont été oubliés".

"Les gens qui vivent dans le monde rural ne croient pas vraiment qu'il puisse y avoir un changement pour inverser le dépeuplement. Mais c'est possible", a déclaré Lidia Diaz, responsable de l'Association espagnole contre le dépeuplement (AECD).

"Il doit y avoir un pacte national (impliquant tous les partis espagnols) et les lois doivent être modifiées, mais cela ne peut pas se faire derrière un bureau", a-t-elle déclaré.

"Les décideurs devaient demander à ceux d'entre nous qui vivent dans les zones rurales ce dont nous avons besoin... parce que dans certains villages, ils peuvent avoir besoin d'industrie, tandis que dans d'autres, ils ont besoin d'un haut débit à fibre optique puissant."

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