Rester jeune à 95 ans ? Cet artiste israélien sait comment

L'éminent artiste israélien Yaacov Agam fait encore de l'art à 95 ans, 50 ans après que ses créations ont été largement reconnues dans le monde entier

Yaacov Agam porte une statue appelée "Beating Heart" partout où il va. Il a toutes les composantes du travail classique "Agamic": beauté, mouvement et changement. Il opère dans les dimensions du temps, et certainement de l'espace, et offre aux spectateurs la possibilité de prendre une part active à l'œuvre.

Avec un large sourire, Agam m'invite à tendre un doigt et à choisir une bague parmi plusieurs à balancer de ce cœur battant. J'en choisis un et le balance, et je suis gentiment réprimandé pour l'avoir déplacé trop fort.

Il était important pour Agam que je voie l'impact grandiose d'une action mineure. C'est aussi ce qu'il veut me démontrer lors de notre visite du musée d'art Yaacov Agam à Rishon Letzion.

En Israël, les gens ont tendance à minimiser son art et à déplorer sa personnalité. Pourtant, l'ensemble de l'œuvre d'Agam mérite d'être discuté bien au-delà des illusions visuelles qu'il crée et de cette personnalité trompeuse.

Agam, qui vient d'avoir 95 ans, est un artiste dans chaque os de son corps. Au-delà des sculptures et des peintures, il joue et compose également de la musique (lors de notre matinée ensemble, il a parfois sorti une vieille flûte à bec en bois de son sac et l'a jouée). Il est créateur de mode, a le sens d'un ingénieur pour les structures à grande échelle telles que les fontaines et les sculptures extérieures, tisse des tapis, dessine des portraits, conçoit des techniques artistiques, aime la technologie et crée de l'art vidéo. Beaucoup de ses œuvres sont si connues qu'elles sont devenues clichées. Ils traitent toujours de l'espace, du temps et de la spiritualité - en particulier du mysticisme juif.

En fait, dès le début, Agam a voulu poser la même question dans toutes ses œuvres : comment l'art peut-il être déconnecté de sa dimension fixe, autorisé à se déplacer dans l'espace et éveiller chez le spectateur un sentiment d'élévation spirituelle et même religieuse ?

C'est intéressant que vous considériez le judaïsme comme la base de votre travail. Pourtant, le deuxième commandement, qui suit immédiatement l'instruction de croire en Dieu, est "Tu ne te feras pas d'image taillée".

"C'est vrai que, contrairement aux églises chrétiennes, les synagogues sont avant tout un lieu de prière et non de création artistique. Mais chacun exprime son judaïsme comme il l'entend ; le judaïsme ne peut être limité. ne crois pas au hasard mais à la volonté et à la prière."

Tout actuellement est en train de se former ou de changer. Et dans un état de formation, chacun veut donner une expression plus forte à sa position. Je suis plus optimiste que pessimiste, mais au-delà de ça, je ne veux pas parler de politique.

Les visuels symétriques, colorés et abstraits de ses œuvres peuvent ne pas sembler juifs, mais les noms des pièces et leurs sources d'inspiration le sont certainement. L'une est la sculpture multicolore "L'échelle de Jacob", au Centre international des congrès de Jérusalem et peut-être son œuvre la plus connue en Israël. Une autre statue, "Mea She'arim" ("centuple", un terme de la Genèse dans la Bible) est située dans la résidence du président (également à Jérusalem). Une autre œuvre bien connue est "Pace of Time", qui est accrochée au mur d'entrée du Musée d'art de Tel Aviv et présente une iconographie kabbalistique.

L'une des œuvres les plus pertinentes d'Agam pour notre moment actuel est exposée sur un autre mur d'entrée, au musée Agam susmentionné. Cette pièce de 1990 s'appelle "Star of David" et d'un côté vous voyez deux étoiles de David colorées et à angle droit, de l'autre quelque chose de complètement différent - des carrés convergeant l'un vers l'autre.

Agam me demande de me déplacer d'un côté à l'autre devant la pièce et demande : "N'est-ce pas une description appropriée de ce qui se passe dans ce pays en ce moment ?" Quand je lui demande d'élaborer sur son point de vue sur les actions du gouvernement et les manifestations de longue date contre lui, il répond : "Tout actuellement est en train de se former ou de changer. Et dans un état de formation, tout le monde veut donner plus fort expression à leur position. Je suis plus optimiste que pessimiste, mais au-delà de cela, je ne veux pas parler de politique.

Contrairement aux adultes, les enfants apprécient la révélation et aiment se cacher et être trouvés - et la plus belle partie en nous est la partie enfantine. En partageant cela avec les téléspectateurs, ils peuvent découvrir leur propre force intérieure et toucher la créativité, faire l'expérience du changement.

L'œil réactif

Agam est né à Rishon Letzion, à quelques minutes au sud de Tel-Aviv, dans une famille de 11 frères et sœurs. "J'étais un enfant avec beaucoup de problèmes", raconte-t-il. "Mon père était rabbin et voulait m'envoyer dans une école religieuse. Mais j'en suis sorti et j'ai fini par étudier dans un gymnase [lycée] ordinaire." L'un de ses frères, Hanania Gibstein, fut plus tard maire de la ville ; sa défunte épouse Clila y est également née.

En 1946, à l'âge de 18 ans, il a été arrêté par les forces britanniques au pouvoir lors de l'opération Agatha (alias "Black Sabbath") et a purgé plusieurs mois de prison à Latroun. La chercheuse en art et curatrice Dana Grinshpan-Bisseliches a écrit sa thèse sur Agam pour une maîtrise en études curatoriales à Paris. Elle a trouvé une peinture dans l'une des archives - quelque chose qu'il avait fait pour remonter le moral d'un compagnon de cellule dans le centre de détention. "C'est une peinture surréaliste d'un ange habitant dans une pièce, qui ressemble à des gravures. Quand on la voit, on comprend que la spiritualité était présente dans sa vie et donc dans son œuvre dès le début. C'est seulement la façon dont elle s'exprime ça change », dit-elle.

À 20 ans, Agam commence des études d'art à la Bezalel de Jérusalem - Académie des arts et du design et, à la fin de ses études, s'installe à Zurich pour recevoir une formation de Johannes Itten, spécialiste de l'art de la couleur dans le mouvement Bauhaus. Agam s'installe ensuite à Paris, où il est rejoint par Clila. Le couple s'est marié et a partagé son temps entre Israël et la France, jusqu'à la mort de Clila à l'âge de 49 ans. À ce jour, il continue de vivre dans les deux pays.

En 1986, "Fire and Water" a été inauguré sur la place Dizengoff et a présenté deux fois par jour un spectacle mettant en vedette le feu et l'eau, accompagné de musique. Agam a expliqué que le lien entre le feu et l'eau était une expression du mysticisme juif.

Le musée Agam est dédié à Clila, et les visiteurs sont accueillis par de hautes structures colorées appelées "Piliers de Clila". "Chaque fois que j'entre ici, je la sens", dit-il.

Après la perte de sa femme, Agam a rencontré la harpiste française Chantal Thomas d'Hoste et les deux sont ensemble depuis de nombreuses années. Ils forment un couple amoureux : elle s'assure qu'il a l'air soigné pour la séance photo et répare son écharpe ; il ne cesse de la louer, elle et sa musique.

Les premières années de Yaacov et Clila Agam à Paris n'étaient pas si différentes de la vie d'innombrables autres artistes : ils vivaient tous les deux de petits boulots pendant la journée et il créait de l'art dans son atelier la nuit. L'artiste Nina Lebel, épouse du critique d'art Robert Lebel, adore le travail d'Agam et le présente au propriétaire de la Galerie Craven. C'est là qu'est présentée sa première exposition en 1953. Ce fut un succès artistique et financier. Même Max Ernst, le meilleur surréaliste de l'époque, a acheté une de ses œuvres.

Il se lie d'amitié avec les sculpteurs Constantin Brâncuși et Alexander Calder, le photographe Henri Cartier-Bresson, les artistes Yves Klein et Victor Vasarely, le dramaturge Eugène Ionesco et bien d'autres actifs à Paris à l'époque.

En France, Agam est considéré comme un grand artiste bien connu, et dans l'histoire de l'art cinétique son nom apparaît comme l'un des plus grands.

Quand je demande à Agam s'il envisage de visiter la rétrospective du sculpteur suisse Alberto Giacometti (actuellement exposée dans le pavillon Eyal Ofer du Musée d'art de Tel Aviv), il répond : « Giacometti ? Je le connaissais personnellement. Nous nous sommes rencontrés à l'époque. à Montparnasse, à Paris."

En 1964, Agam fait partie d'un groupe d'artistes du monde entier dont les œuvres sont exposées au MOMA de New York, lors d'une exposition consacrée à l'op art (abréviation d'art optique). Son nom était "L'œil réactif". Alors que le public adorait l'exposition et y affluait en masse, les critiques d'art soutenaient qu'il s'agissait d'illusions d'optique populistes plutôt que d'art important ou profond. À ce jour, de nombreux spécialistes et critiques d'art décrivent l'art d'Agam comme superficiel, enfantin et coincé.

Répondant à cette critique, Agam déclare : « Dans la plupart de mes travaux, je partage mon travail avec les spectateurs. Ce sont mes partenaires : ils sont les bienvenus pour toucher, décaler et bouger devant. Au début, en France, ils disaient que c'était scandaleux parce que le spectateur doit être en dehors de l'expérience artistique et pourquoi est-ce que je l'inclus soudainement dans celle-ci ?Et maintenant ils disent que c'est puéril d'inclure le spectateur.

"Quiconque pense que mes œuvres sont enfantines est probablement enfantin lui-même. Ces piliers sont-ils ici enfantins", demande-t-il en désignant "Les piliers de Clila". "Ils expriment l'ascension de l'esprit, la révélation. Contrairement aux adultes, les enfants apprécient la révélation et aiment se cacher et être trouvés - et la plus belle partie en nous est la partie enfantine. En partageant cela avec les téléspectateurs, ils peuvent découvrir leur propre force intérieure et leur créativité tactile, expérimentent le changement."

Pour le meilleur ou pour le pire, selon le point de vue, l'enfantillage caractérise non seulement l'œuvre d'Agam mais aussi son comportement. Il y a un jeu constant autour de lui : la façon dont il bouge (malgré le corps de 95 ans qui le porte) ; son sens de l'humour espiègle; la lueur dans ses yeux. Il jette souvent son chapeau - qui est depuis longtemps devenu sa marque de fabrique - en l'air pour tenter de le faire atterrir sur sa tête (sans succès, mais au son de son propre rire rauque).

Malgré les critiques qui l'entourent, Agam est devenu un artiste mondial à succès dans les années 1960 et 1970. Semblable aux façades qu'il a créées pour l'hôtel Dan à Tel Aviv et les tours Ne'eman au nord de Tel Aviv face à la mer, il a également été chargé de créer des façades colorées à Taiwan. Ses sculptures sont visibles dans les espaces publics en France, aux États-Unis et en Asie, tandis que ses œuvres sont exposées dans les musées et galeries du monde entier. Des rétrospectives ont été présentées au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, au Stedelijk Museum Amsterdam, au Guggenheim de New York et au Tel Aviv Museum of Art.

Le premier de ses nombreux prix est venu des conservateurs de la Biennale de São Paulo au Brésil en 1963. Il a ensuite reçu un doctorat honorifique de l'Université de Tel Aviv ainsi qu'un prix du Musée d'Israël. Il a également été récemment honoré par le gouvernement français. En 2010, son tableau "Growth" a été vendu aux enchères par Sotheby's New York pour 698 000 $ - un record pour un artiste israélien.

"En France, Agam est considéré comme un artiste grand et bien connu, et dans l'histoire de l'art cinétique, son nom apparaît comme l'un des plus grands", déclare Grinshpan-Bisseliches. Elle pense que la raison pour laquelle Agam est sous-estimé en Israël est qu'il est détaché des principaux mouvements artistiques qui opèrent ici.

"À bien des égards, le contenu de son art est très 'juif' et son apparence est moins 'israélienne'", explique-t-elle. "Agam utilise l'esthétique du mouvement Bauhaus, mais il y verse des symboles et des métaphores juives.

"L'un des exemples les plus clairs de cela est la statue" Jacob's Ladder ". Il a pris ce symbole familier et l'a transformé en quelque chose de cinétique et de Bauhaus. Il y a une tendance en Israël à décrire son art comme simpliste, mais ce n'est pas nécessairement le cas. Agam n'a pas le manque de matériel qui caractérise une grande partie de l'art israélien - ce est peut-être dû aux nombreuses années de formation à l'étranger, où il y a une tradition de techniques méticuleuses, c'est peut-être ce qui exaspère et rend difficile le travail avec lui, car le protocole de conservation de ses œuvres est très difficile à tenir. Tout est fait main et extrêmement minutieux."

De nombreux spécialistes de l'art et conservateurs, en particulier en Israël, considèrent que l'art d'Agam stagne depuis les années 70.

"Agam était un artiste très important dans les années 50 et 60, mais sa contribution était très spécifique. Après cela, il n'y a pas eu de grande innovation ou de renouveau", a noté la conservatrice d'art Ruth Direktor dans une interview avec ce journal il y a quelques années. La directrice du musée Agam, Ruth Makbi, pense qu'Agam n'est pas apprécié en Israël à cause de "l'envie classique des 'écrivains'". Son succès a commencé à l'étranger, puis il est revenu en Israël. Pas l'inverse, comme c'est souvent le cas : grandir en Israël puis percer. Et c'est difficile pour les gens ici d'accepter cela.

"Agam était un génie et quelqu'un qui a été à l'origine de l'un des mouvements artistiques les plus importants après la Seconde Guerre mondiale. Il débordait d'idées nouvelles sur l'expérience du temps. Pendant près de 30 ans, il a réalisé des œuvres fascinantes et importantes, et ce n'est pas pour rien qu'ils font aujourd'hui partie des collections les plus importantes au monde », explique le critique d'art de Haaretz Gilad Melzer, lui-même ancien conservateur et directeur du musée Agam entre 2013 et 2018. « En même temps », il ajoute, "c'est une personne très complexe."

Lorsqu'on lui a demandé de se rappeler comment c'était de travailler avec Agam au musée, Melzer a déclaré : "J'ai été invité à participer à la réalisation du rêve de construire un musée Agam dans sa ville natale. D'une part, je suis ravi que nous ayons réussi et ce rêve devenu réalité. Mais d'un autre côté, Agam n'était pas assez ouvert pour inviter des expositions temporaires d'autres artistes, internationaux et locaux. Je lui ai dit que si le musée ne correspondait pas à l'art contemporain, il deviendrait un mausolée et non un musée - une pierre tombale, pas un lieu vivant et animé. Après tout, son art traite de tant de thèmes - le temps, le mouvement, l'optique, la couleur, le design, l'architecture - qu'il pourrait facilement fournir un arrière-plan varié et fascinant pour des expositions temporaires. L'insistance d'Agam, ça ne s'est pas fait."

Grinshpan-Bisseliches, quant à lui, répond à ces critiques de sa stagnation : « C'est vrai qu'à un moment il s'est construit un langage défini et très spécifique, sur lequel il a créé des variations. a innové depuis les années 60. Par exemple, dans les années 80, il a commencé à créer des objets Judaica qui étaient différents et nouveaux de ses œuvres précédentes ; et dans les années 90 et 2000, il s'est concentré sur le développement de sa méthode pédagogique pour améliorer la créativité et l'imagination.

En effet, au fil des ans, Agam a développé une technique artistique unique appelée "Agamograph". Il y peint sur plexiglas et crée un mirage visuel qui, comme à son habitude, fait bouger le spectateur devant lui. Il a également inventé une méthode d'écriture appelée "Agamilim", qui consiste essentiellement à changer une lettre pour changer tout le sens d'un mot.

Il a également tenté de rejoindre la révolution technologique en constante évolution du monde de l'art. Il a conçu un thème pour le navigateur Google et essaie de réaliser son rêve de mettre ses méthodes d'apprentissage pédagogique pour améliorer la créativité des enfants dans une application. "La technologie n'est ni mauvaise ni bonne, mais son utilisation peut être mauvaise ou bonne", dit-il. "C'est comme entrer dans un magasin de peinture, et parmi la vaste sélection, vous devez choisir les couleurs et la quantité qui vous conviennent."

Feu et eau

Il est impossible de parler d'Agam sans mentionner sa réputation de personne agressive et exigeante, quelqu'un qui ne veut pas faire de compromis, et que travailler avec lui est pour le moins difficile. Par exemple, l'ancien maire de Rishon Letzion, Dov Zur, a dit un jour de lui : "Agam est quelqu'un qui parvient à vous énerver de la manière la plus extraordinaire."

Comme beaucoup d'interactions d'Agam avec la vie elle-même, l'ouverture du musée en son honneur s'est accompagnée de nombreuses bosses - depuis le moment où la première pierre du bâtiment a été posée dans sa ville natale en 1998, jusqu'à ce que ses portes soient finalement ouvertes au public en 2017. Ces deux décennies ont été pleines d'incidents dramatiques ; conflits, défis budgétaires, mauvaise planification architecturale, problèmes techniques et retards dans le transfert des œuvres d'Agam lui-même.

Dans un article co-écrit par les écrivains Haaretz Naama Riba et Shany Littman en 2016, ils ont décrit une saga sans fin, dont le plus grand péché était probablement le coût estimé du musée : environ 50 millions de shekels (13,4 millions de dollars), qui sont venus au prix charge du contribuable.

"Les divergences d'opinions sont derrière nous", dit Agam, faisant référence à la question. "Le musée est ouvert et c'est un joyau car il donne aux visiteurs la possibilité de toucher l'œuvre, d'y rêver, d'y participer et de la créer eux-mêmes. Pour moi, 'l'échelle de Jacob', qui est montrée ici, symbolise l'invitation inhérente à le musée : pour emmener les visiteurs dans un monde de créativité, en laissant derrière eux les difficultés du quotidien. La création est la chose la plus importante, et le musée nourrit la créativité de toutes sortes de manières. Ce n'est pas un grand musée et l'accent est mis ici sur les ateliers pour les enfants et adolescents. Beaucoup d'étudiants viennent vivre la magie de la formation et du changement."

Il y avait une fête au musée pour l'anniversaire d'Agam plus tôt ce mois-ci. "En fin de compte, c'est un immense privilège de diriger le musée aux côtés de l'artiste lui-même", déclare Makbi. "C'est vrai, nous avons traversé des jours difficiles jusqu'à l'ouverture du musée. C'est un pédant, il recherche la perfection - ça se voit aussi dans son travail - mais j'ai de la chance. Ce n'était pas difficile, frustrant ou bouleversant, mais complexe et épuisant. En travaillant à ses côtés, j'ai appris que c'est un homme et un artiste doté d'un grand savoir et d'une vision du monde philosophique extraordinaire. C'est un tisseur de magie.

Un autre différend public concernant Agam concerne "Le feu et l'eau", la fontaine qu'il a créée pour la municipalité de Tel Aviv-Jaffa. En 1986, la fontaine a été inaugurée sur la place Dizengoff - un lieu central, bien connu et très visité de Tel-Aviv - et a présenté deux fois par jour un spectacle mettant en vedette le feu et l'eau, accompagné de musique. Agam a expliqué que la connexion entre le feu et l'eau était une expression du mysticisme juif et que son installation à Tel-Aviv était une expression du miracle que l'existence de cette ville symbolise pour lui.

La fontaine a été accueillie avec beaucoup d'enthousiasme d'une part, et des critiques sur son coût d'entretien élevé d'autre part. Dans les années 80, le correspondant de Haaretz, Michael Handelzalts, s'est demandé si "nous pouvions nous permettre autant d'"Agams" [une référence hébraïque à un lac]" et l'œuvre elle-même a fait l'objet de nombreuses insultes telles que "design gimmick", "laide" et " harcèlement esthétique."

La place Dizengoff a été rénovée en 2017 et la fontaine a été supprimée. Un an plus tard, lorsque les travaux de construction ont été achevés et que la place a été rouverte au public, la fontaine a été réinstallée mais dépouillée de ses boiseries colorées. Il y a un différend en cours entre la municipalité et Agam sur la question de savoir si deux ensembles de triangles colorés doivent être fabriqués pour recouvrir la fontaine, au cas où le premier ensemble serait détruit, ou un seul. Agam et la mairie ont même signé un contrat les obligeant à coopérer pour restaurer la fontaine, mais sa mise en œuvre ne s'est pas déroulée sans heurts.

Interrogé sur la fontaine, l'artiste déclare : "C'est une honte et une honte pour la municipalité. Quelque chose de si beau et de spécial, symbolisant les contrastes du feu dans l'eau et de l'eau dans le feu, ne s'exprime pas. A mes yeux, c'est un des plus belles choses du monde : que le feu danse dans l'eau et l'eau dans le feu. La fontaine transmet la vision, la foi et l'espoir. Pour l'instant, c'est à la municipalité de décider. Je ne comprends pas pourquoi ils tardent ; c'était quelque chose que les gens venaient du monde entier pour voir et admirer. Qu'est-ce qu'il y a à admirer à Tel-Aviv maintenant ? Les trottoirs sales de la ville ? Il peut facilement être renouvelé, et c'est aussi la bonne chose à faire pour qu'il puisse représenter le grand miracle de Tel Aviv."

La municipalité a répondu: "La flamme est allumée comme prévu, tout comme les systèmes d'éclairage et de musique de la fontaine. L'abaissement de la place Dizengoff au niveau piéton et le renouvellement de la place ont été réalisés selon les exigences de l'artiste et en coopération avec lui pour intégrer la sculpture. et ses systèmes complexes dans le projet À cette fin, et moyennant un investissement de millions de shekels, des salles souterraines ont été construites pour les machines et les systèmes d'exploitation.

"De plus, en étroite collaboration et coopération avec l'artiste, et sous sa supervision, des éléments de revêtement colorés pour la fontaine ont été réalisés. Dans le cadre des travaux de construction, l'artiste a fait des demandes supplémentaires et un différend est survenu concernant les éléments de revêtement et la finition. travaux, qui fait actuellement l'objet de discussions entre les parties. »

« Suis-je difficile ? » demande Agam, peut-être authentiquement mais sans aucun doute conscient du sarcasme dans sa voix, en réaction à mes paroles, c'est la réputation qu'il a acquise. "Je veux juste créer quelque chose de beau. Si les autres se plaignent de moi, je ne sais pas quoi dire. Je me consacre juste à l'art."