L'histoire de l'emblématique fontaine Bethesda NYC de Central Park

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C'est une icône bien-aimée de New York. Un ange de bronze avec des robes flottantes et des ailes levées, elle se dresse au sommet de la fontaine Bethesda, la merveilleuse terrasse en brique au milieu de Central Park.

Elle est l'ange des eaux, un symbole d'amour, de renaissance et de guérison pour les millions de personnes qui se prélassent en sa glorieuse présence.

Sa créatrice était Emma Stebbins, une sculptrice lesbienne et une artiste au succès fou dans l'Amérique du XIXe siècle.

Pourtant, elle languit dans l'obscurité après sa retraite en 1870, et sa mort en 1882 ne justifiait même pas une nécrologie.

La journaliste italienne Maria Teresa Cometto raconte maintenant son histoire peu connue dans "Emma et l'ange de Central Park", qui est sorti le 31 mai, jour du 150e anniversaire des débuts de la statue à Central Park.

Stebbins est né le 1er septembre 1815, l'un des neuf enfants nés d'une famille de banquiers.

Elle a étudié la peinture et la sculpture à la National Academy of Design, au centre-ville, mais s'est sentie étouffée à New York.

À 41 ans, elle est montée à bord d'un navire pour l'Italie, où elle a rejoint ce que le romancier Henry James a appelé "l'étrange fraternité des sculpteurs américaines" qui a abandonné les États-Unis pour la dolce vita à Rome.

Là, Stebbins s'est fait un nom et a rencontré l'actrice de théâtre Charlotte Cushman, célèbre pour ses rôles féminins et masculins, de Lady Macbeth à Roméo.

(On dit qu'elle est le modèle du noble Angel de Stebbins.)

Stebbins a eu l'idée de l'Ange des eaux lors d'une visite à son frère – alors impliqué dans la construction de Central Park – à New York.

Elle a vu la terrasse et la fontaine et a esquissé une proposition de statue d'ange à la main tendue, bénissant l'eau et les personnes qui se rassemblaient à ses pieds, inspirée des grandes fontaines de Rome.

L'ange a célébré le nouvel aqueduc de Croton, qui a fourni de l'eau douce à une ville de New York auparavant en proie à des maladies infectieuses.

Quand il a fait ses débuts en 1873, certains critiques ont grommelé que le personnage était trop grossier ou viril, mais les gens l'ont adoré.

Il est depuis apparu dans d'innombrables films, de "Angels in America" ​​à "Enchanted".

Plus important encore, cependant, c'est devenu une destination romantique, où les couples se marient ou proposent à leurs proches.

"J'imagine Emma souriant joyeusement en regardant le miracle qui se répète chaque jour", écrit Cometto. "Les couples de toutes les couleurs et de tous les maquillages qui, du monde entier, choisissent le carré autour de la fontaine pour déclarer leur amour."