"Vous allez vous mouiller": les fêtards s'imprègnent du premier message de la Thaïlande

Les touristes et les habitants se joignent à des combats d'eau de masse à travers la Thaïlande pour marquer la nouvelle année après trois ans de restrictions de Covid

Après trois ans de restrictions de Covid, les célébrations de Songkran marquant le nouvel an thaïlandais ont repris leur plein essor, avec des batailles d'eau à travers le pays.

Sur Si Lom Road à Bangkok, des vendeurs de rue avec des stocks de pistolets à eau colorés et de chemises à fleurs bordaient les rues, tandis que les magasins vendaient des bacs d'eau glacée comme recharges pour les foules de touristes et de locaux. Près de 200 sites officiels à travers la capitale organisent des célébrations pour Songkran, et dans le golfe de Thaïlande, des combats d'eau à l'échelle de l'île étaient en cours.

"Je pense que tout le monde est extrêmement heureux", a déclaré Gavin Arnott, 24 ans, un touriste canadien, à propos de Songkran, alors qu'il participait aux célébrations. "Il y a juste un sentiment de liberté", a-t-il ajouté, avant d'être interrompu au milieu de sa phrase par une cascade d'eau projetée de l'arrière d'une camionnette qui passait. "C'est tellement amusant, vous voyez des gens de tous horizons, cela fait ressortir tous les aspects de la Thaïlande."

À proximité, Som, qui vendait également des pistolets à eau, a déclaré que pendant Covid, ils n'avaient pas du tout pu vendre. Sa fille de 13 ans, Ing, participait à la coutume en aspergeant les passants. "Ils sont heureux et s'amusent", a-t-elle dit à propos de la foule de touristes trempés.

Pendant Songkran, il est de tradition d'asperger d'eau les mains des anciens pour marquer le nouvel an, mais les festivités en Thaïlande se sont également transformées en d'énormes batailles d'eau qui attirent des touristes du monde entier.

L'année dernière, les batailles d'eau ont été officiellement interdites sur Khao San Road, une zone de fête populaire parmi les touristes étrangers, en raison de la pandémie. On espère que les festivités, qui se déroulent pendant le mois le plus chaud de Thaïlande, stimuleront le secteur du tourisme alors qu'il se remet de Covid.

Marisa Sukosol Nunbhakdi, présidente de la Thai Hotel Association, a déclaré que le secteur se redressait plus rapidement que prévu. "Il y a certainement une demande refoulée de voyages en Asie. L'Asie a été la dernière région à se redresser, il y a donc beaucoup plus de place pour la croissance cette année", a-t-elle déclaré.

Christina Zhang, 22 ans, une touriste en provenance de Chine, où les restrictions de voyage ont été assouplies en janvier, a déclaré qu'elle s'était rendue en Thaïlande parce qu'elle voulait vivre les batailles d'eau de Songkran. Elle est venue préparée avec des lunettes et un pistolet à eau géant et, à l'heure du déjeuner, elle était déjà trempée. Son conseil aux autres touristes ? "Apportez l'équipement. Et si vous avez assez d'argent, louez peut-être un camion de pompiers."

Des événements similaires ont eu lieu dans tout le pays, y compris à Chiang Mai, où des batailles d'eau ont eu lieu malgré les niveaux élevés de pollution de l'air qui sévissent dans le nord de la Thaïlande depuis des mois.

À Koh Tao, une île du golfe de Thaïlande célèbre pour ses sites de plongée, des centaines de personnes se sont rendues pour profiter des célébrations. Les festivités de Songkran ne durent qu'une journée, en raison de l'approvisionnement en eau limité de l'île.

Cependant, les batailles d'eau ne se démentent pas. Les touristes sont avertis de laisser les téléphones portables et les appareils photo à la maison. Heureusement, les sacs étanches, les coques de téléphone en plastique et les pistolets à eau ne manquent pas. Même le dépanneur 7-Eleven couvre ses caissiers de plastique. Les gens ont également été encouragés à éviter de conduire des véhicules à travers les panaches d'eau imprévisibles et les artères très fréquentées.

"Je me sens vraiment excité parce que c'est ma première fois et je ne sais pas vraiment à quoi m'attendre", a déclaré le visiteur espagnol Marc Delgado Cruz, 23 ans. "Je n'ai pas acheté de pistolet à eau, alors je me déclare pacifiste. Voyons si qui aide."

Le voyageur britannique James Stickley, 23 ans, s'est dit "super excité". "J'en ai évidemment beaucoup entendu parler. Tout le monde semble plutôt content. Je n'ai pas encore commencé à boire donc je suis sûr que ça rendra ça plus intéressant." Son ami Dylan, également du Royaume-Uni, était prêt à « affronter tout le monde », ajoutant : « Au fur et à mesure que nous aurons plus de bières… nous allons commencer de véritables ravages.

Ceux qui essayaient d'éviter de se mouiller sur Songkran avaient peu d'options. "Restez à la maison", a plaisanté le propriétaire du centre de plongée, Nantiya Thongnual, 35 ans. "Midi est une heure très chaude, donc ça va être la" guerre de l'eau "et vous allez vous mouiller."