Au-delà des pneus : le musée d'art slick de Pirelli

La vaste galerie milanaise de Pirelli est un temple de l'art contemporain audacieux

Catherine McCormack

Dans l'étalement urbain au nord de Milan, loin du razzmatazz gothique du Duomo et des foules de Santa Maria delle Grazie qui vibrent pendant leurs 15 minutes avec la fresque de Léonard de Vinci de la Cène, se trouve un quartier qui était autrefois le cœur battant de la production dans le nord de l'Italie.

À Bicocca, des décennies de déclin industriel suivies de décennies de régénération soutenue ont remplacé le paysage des anciennes usines et usines de fabrication par des centres de culture et de savoir. Parmi eux se trouvent l'Université Milano-Bicocca, la salle de concert Teatro degli Arcimboldi et l'espace d'art contemporain à but non lucratif Pirelli HangarBicocca - une ancienne usine de locomotives offrant 15 000 mètres carrés d'espace d'exposition et de performance, convertie par la Fondation Pirelli en 2004.

Ici, par une fraîche matinée de printemps, le vent siffle à travers des rideaux en filet qui se chevauchent sur les portes latérales ouvertes de la Navate, l'un des trois espaces d'installation à grande échelle. Des rayons de soleil diagonaux percent l'abîme noir et gris du vaste hangar industriel, faisant écho à la structure des poutres de fer porteuses. Trois balançoires suspendues géantes ondulent dans l'espace caverneux, tandis qu'une dispersion de cailloux vert-gris craquent et se dispersent sous les pieds.

L'exposition rétrospective poétique Grand Bal de l'artiste belge Ann Veronica Janssens est une exposition couvrant toute la carrière qui aborde de nombreuses préoccupations de longue date de l'artiste concernant la lumière, la couleur, la brume et la perception, qu'elle utilise à la fois comme matériau et comme sujet de sa recherches philosophiques et phénoménologiques. Souvent lié au mouvement Light and Space de l'art conceptuel des années 1960, centré sur la participation et la perception du public, Janssens - né à Folkestone en 1956 - s'intéresse principalement aux qualités éphémères, sculpturales et illusoires de la lumière et aux processus de la perception humaine. Comme l'explique la commissaire Roberta Taconi, l'exposition est un aperçu de "40 ans de tests et d'expérimentations".

Janssens est un artiste qui s'intéresse moins au statut fixe et à la valeur de l'œuvre d'art qu'au type d'interactions subtiles qu'elle met en mouvement. Ce sont des œuvres qui nécessitent une animation à la fois du spectateur et parfois de l'environnement fluctuant, avec ce jeu sensible tant de l'œuvre conceptuelle que des objets et installations de l'exposition eux-mêmes. Au centre de la pièce, une feuille géante de papier d'aluminium miroir appelée Golden Section ondule dans la brise entrante, se tordant et battant dans des formes et des motifs inattendus, se dressant à un moment donné pour ressembler à la queue écailleuse d'un dragon géant, pour ensuite redescendre et reconfigurer comme quelque chose rappelant une lentille aqueuse reflétant la surface de la lune, ou un gros plan de tissu corporel sous un microscope.

Travaillant souvent directement avec l'architecture in situ des espaces d'exposition, l'artiste a expliqué au HangarBicocca comment elle voulait « éteindre la lumière artificielle et laisser entrer la réalité de la ville ». En conséquence, l'expérience de l'exposition est toujours en mouvement et change en fonction des changements de saison, d'atmosphère et d'heures de la journée.

D'autres œuvres prennent une allure plus fixe et minimaliste, comme les vitrines en verre remplies d'huile de paraffine qui reflètent des prismes solides illusoires de couleur, ou les couches de feuilles de verre qui semblent émettre une lueur de néon colorée sur leurs bords. Une grande boîte concave peinte en blanc et appelée L'espace infini devient une étendue d'un blanc écrasant qui éclipse tout le champ de vision du spectateur avec un blanc sublime, remettant en cause nos facultés de la vue et de la perception.

Ailleurs, une séquence de faisceaux lumineux se croisent dans une pièce de brouillard artificiel pour créer l'illusion d'une étoile sculptée jaillissant du mur. Janssens souhaite attirer notre attention sur l'inattendu, comment une grande poutre en acier hautement polie pour un éclat de miroir se transforme d'un objet fréquemment associé à la force et à la solidité en quelque chose d'étrangement liquide et étonnamment vulnérable, extrêmement sensible à la rouille.

La sélection subtile des œuvres exige une contemplation silencieuse, une sorte d'antidote à la routine habituelle des galeries et des musées d'aujourd'hui où les visiteurs transfèrent leur expérience devant les œuvres d'art dans des publications sur mesure sur les réseaux sociaux.

Janssens nous offre aussi le (presque) imphotographiable : le spectacle culmine avec l'installation sensorielle immersive MUHKA Anvers, une petite salle remplie de brouillard artificiel – une variation sur un thème devenu typique de sa pratique depuis 1997. Le brouillard a des qualités matérielles séduisantes. C'est quelque chose d'assez dense et opaque pour effacer la forme et remplir l'espace, mais c'est aussi impalpable et éphémère, quelque chose que nous pouvons traverser physiquement avec facilité.

Entrer dans la salle, c'est être immédiatement désorienté. Ma gorge a commencé à se fermer alors que je trébuchais quelques pas en avant, ignorant les limites de l'espace, les veines à l'intérieur de mes paupières étrangement discernables devant moi. J'ai entendu un visiteur dire que l'expérience était en partie comme marcher vers une lumière céleste et en partie la terreur de se retrouver aveugle - une réaction profonde dont toutes les confrontations avec l'art ne peuvent pas témoigner.

Bien que toute référence narrative soit consciemment évitée, ici, sur le site de l'ancienne usine de locomotives de Bicocca, le brouillard immersif de Janssens ne peut s'empêcher d'évoquer des nuages ​​de vapeur industrielle d'antan et les exhalaisons enfumées de la vie passée du bâtiment. C'est l'une des nombreuses façons dont la beauté, le pathétique et la poésie du monde des machines industrielles restent palpables au Pirelli HangarBicocca.

L'installation temporaire Now/here de l'artiste italien Gian Maria Tosatti sert de prélude à l'exposition de Janssens, composée d'une série d'œuvres peintes et dessinées placées dans un éclairage sombre comme dans une crypte sacrée. Parmi eux se trouvent des peintures à l'or et à la rouille sur des panneaux de fer qui nous invitent à voir la corrosion et l'oxydation du métal de manière picturale, imaginant les vestiges de l'industrie et de la fabrication comme s'il s'agissait d'une relique sacrée.

Une autre vaste salle du HangarBicocca est la résidence permanente de l'installation gargantuesque de l'artiste allemand Anselm Kiefer, Les sept palais célestes, commandée pour l'ouverture de l'espace en 2004. Sept tours construites à partir de blocs de béton coulés à partir d'énormes conteneurs de fret et fixées avec des cales en plomb s'élancent à 19 mètres de haut, ressemblant aux ruines d'une ville postapocalyptique désolée.

Dans sa tentative de donner un sens à la confrontation de l'Allemagne avec son identité d'après-guerre, Kiefer s'est inspiré de l'ancien traité hébreu Sefer Hecholot datant des Ve et VIe siècles après JC, qui racontait le chemin spirituel vers Dieu. Les tours de Kiefer au Pirelli HangarBicocca sont quelque chose que les milanais tiennent tout aussi cher à leur identité que la fresque plus célèbre de Léonard de Vinci de la Cène à travers la ville dans le centre historique.

C'est une œuvre qui utilise le matériel de l'industrie et de la production pour faire face au traumatisme, à la responsabilité et à la lutte pour le salut de manière profonde, rendue encore plus poignante lorsque l'espace est devenu un centre de vaccination pendant la pandémie de Covid-19 de 2020.

Un art contemporain fondé sur des méditations aussi subtiles, raréfiées et philosophiques que celles-ci peuvent surprendre les lecteurs britanniques, pour qui la relation de Pirelli avec la culture visuelle évoque une image singulière : les calendriers légendaires présentant des photographies de femmes légèrement vêtues dans des lieux exotiques, destinées pour une rêverie vigoureuse dans l'atelier de mécanique ou le garage de la maison. Moins connu est l'engagement soutenu de Pirelli dans l'art, le design et la littérature au cours du XXe siècle.

Cela comprenait des projets tels que la revue Rivista Pirelli publiée entre 1948 et 1972, qui présentait des contributions d'intellectuels internationaux tels qu'Italo Calvino et Umberto Eco, et des projets architecturaux primés, allant d'un gratte-ciel moderniste au milieu des années 1950 devenu un symbole de la reprise économique de l'Italie après la seconde guerre mondiale, à un centre d'apprentissage Pirelli plus récent au siège de l'entreprise.

Le fabricant de pneus prolifique a eu un intérêt clé dans la région de Bicocca depuis le début du XXe siècle, lorsqu'il a établi un centre de fabrication si grand qu'un quartier résidentiel connu sous le nom de Borgo Pirelli (Village Pirelli) a été construit sur mesure pour abriter des milliers de travailleurs de l'entreprise à proximité à leur lieu de travail. En 1918, l'entreprise acquiert une maison de campagne aristocratique du XVe siècle, la Villa degli Arcimboldi, qui reste son lieu de réception officiel.

Dans cette optique, il est tentant d'établir une comparaison entre le centre historique de Milan, et les joyaux de l'art gothique et de la Renaissance financés par le mécénat patricien de l'époque, et l'élite industrielle du XXe siècle qui les a remplacés par le mécénat corporatif de l'art contemporain. Mais contrairement aux tarifs élevés de ces 15 minutes avec Leonardo, le HangarBicocca reste une entrée gratuite pour tous avec un programme public spécialisé pour toucher un large public.

Avec cet engagement envers l'art contemporain qui suscite la réflexion, Pirelli mérite d'être synonyme de plus que de simples pneus et calendriers - avec la créativité de la ville du 21e siècle également.

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