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Hypersphere 360 ​​à SeaWorld Abu Dhabi est le parc à thème le plus high-tech au monde

Les parcs de la vie marine ont tendance à avoir la gamme d'attractions la plus évidente de tous les types de parcs à thème. Même les plus élaborés d'entre eux n'abritent généralement que des aquariums et des enclos pour oiseaux marins et reptiles. Souvent, ce qui se rapproche le plus d'une attraction est un film sur la conservation. Pas au Moyen-Orient.

La semaine dernière, les portes se sont ouvertes sur le tout nouveau parc SeaWorld, situé dans l'émirat fastueux d'Abu Dhabi. Il entre dans un marché qui regorge déjà d'attractions extravagantes. À seulement une heure de route de SeaWorld Abu Dhabi, vous trouverez l'une des plus grandes stations de sports d'hiver couvertes au monde, avec de grands chalets suisses ; un centre commercial avec une cascade intérieure ; la plus grande fontaine du monde ; et un spectacle son et lumière public qui est gratuit tous les soirs et présente des lance-flammes, des lasers et des projecteurs oscillants synchronisés avec des scènes inspirantes diffusées sur un hôtel de 36 étages. SeaWorld Abu Dhabi a dû tout mettre en œuvre pour faire des vagues face à ce genre de concurrence. Il l'a fait de la manière la plus inattendue.

Avec près de deux millions de pieds carrés, SeaWorld Abu Dhabi est confortablement le plus grand parc à thème couvert au monde. Ce n'est pas si grand qu'il peut se vanter. Être à l'abri protège les clients de la chaleur torride à Abu Dhabi qui dépasse régulièrement les 100 degrés en été. À son tour, cela permet aux huit zones du parc d'être décorées avec des paysages aux détails complexes car elles ne sont pas ouvertes aux éléments. Il permet aux extérieurs des attractions du parc d'avoir un niveau de thématisation similaire à celui que l'on trouve habituellement à l'intérieur d'un manège Disney.

L'attention portée aux détails commence avant même que vous ne mettiez les pieds dans le parc lui-même, car l'espace intérieur entourant les guichets est conçu pour ressembler à une ville traditionnelle du Moyen-Orient d'antan. Un voilier en bois échoué se dresse au milieu de palmiers, de piles de caisses et de barils de pétrole rouillés artificiellement. Les guichets eux-mêmes sont situés à l'intérieur d'un fort de couleur crème avec des créneaux voûtés, des lanternes à huile suspendues aux murs et des urnes en pierre ornées se tenant à l'extérieur.

La zone de billetterie de SeaWorld Abu Dhabi a pour thème de ressembler à un village arabe traditionnel

Des empreintes de sabots de chameau sont gravées dans le sol sablonneux et les palmiers semblent même fanés après des décennies de tempêtes de sable. Des vues sur les montagnes visibles au loin sur des bannières recouvrant les murs invitent les clients à se diriger vers eux. Comme nous l'avons signalé, le centre principal du parc fait encore plus sensation car les murs de la salle circulaire sont tapissés du plus grand écran LED du monde. L'écran 23K très net montre des scènes vertigineuses de bancs de poissons, de vagues et de courants d'eau se précipitant dans la pièce.

Depuis le hub, les clients peuvent accéder aux différentes zones du parc qui sont largement thématiques sur les plans d'eau du monde entier. L'océan tropical ressemble à un refuge caribéen avec des huttes construites en bambou et aux toits de chaume. Des plantes colorées remplissent les rochers qui bordent les murs et des cascades se précipitent à côté d'eux. Des paniers traditionnels tissés à partir de perles multicolores se tiennent près de clôtures en bambou et des arbres pendent au-dessus des chemins de pierre. L'écorce semble se décoller de certaines branches tandis que d'autres semblent faire germer de nouvelles pousses. Cela rend les arbres si réels qu'il est difficile de résister à les tapoter et ce n'est qu'alors que vous découvrez qu'ils sont en fait artificiels.

La zone de l'océan tropical reproduit un refuge des Caraïbes

Au milieu de tout cela se trouve une vaste piscine qui est parfaitement encastrée dans le sol et s'étend sur une plage de sable où les flamants roses se rassemblent comme ils le font aux Antilles. Une bouée flotte sur l'eau au loin et on peut parfois voir des dauphins sauter dans les airs.

C'est une autre histoire lorsque vous franchissez une porte en pierre dans la zone de l'océan polaire à côté. L'atmosphère est considérablement plus fraîche et le chemin semble avoir été taillé à travers une mini chaîne de montagnes de rochers enneigés. Il monte si haut que lorsque vous zoomez sur les photos, vous pouvez voir des motoneiges sur les sommets et des passerelles en bois qui y mènent. Les pins sont parsemés dans le paysage qui s'étend jusqu'au niveau du sol où les banquises semblent flotter sur l'eau juste à l'extérieur de la distance de contact. Ils font partie d'un réservoir ingénieusement camouflé pour les loutres, les lions de mer et les morses.

Le thème de la zone polaire ressemble à un flanc de montagne canadien, avec motoneige

L'eau serpente devant des cabanes rustiques qui semblent tout droit sorties de Frozen mais qui sont loin de Mickey Mouse. Des glaçons pendent de l'avant-toit, leurs murs sont tapissés d'une terrasse en bois et des jardinières pleines de fleurs colorées y sont attachées. Les allées des invités sont également ornées lorsqu'elles passent devant un navire brise-glace pleine grandeur avec une cargaison suspendue dans des filets au-dessus. Cela donne aux invités l'impression qu'ils traversent un port à l'ancienne au Canada et, ajoutant au réalisme, il y a plusieurs itinéraires à emprunter. Peu d'entre eux sont balisés, il y a donc un merveilleux sentiment de découverte à voir où ils mènent.

L'entrée discrète d'Hypersphere 360

Un chemin vous emmène finalement plusieurs étages dans la chaîne de montagnes où vous pouvez admirer la terre en contrebas. Suivre le pont sur la jetée dans une autre direction vous emmène dans le navire où vous pouvez même entrer dans la salle de contrôle aux détails complexes pour une séance photo au volant. Cependant, la plus grande surprise survient lorsque vous montez un escalier de pierre creusé dans une grotte avec des stalactites suspendues au plafond.

Zone de file d'attente de la base secrète d'Hypersphere 360

Il vous emmène dans une base high-tech où des écrans LED sont accrochés aux murs d'une salle de détention sombre. Ils montrent une conversation entre un système de guidage informatique, appelé Jules, et un personnage robot mignon (nommé VERNE, bien sûr) qui invite les invités à un voyage autour du monde dans une sonde sphérique pour vérifier la vie marine en voie de disparition. Vient ensuite la grande révélation.

VERNE le robot s'adresse aux visiteurs lors de l'avant-spectacle du manège

Les portes de la salle de détention s'ouvrent et donnent sur un hangar en forme de cathédrale qui s'élève à 13,6 mètres. Il contraste fortement avec les limites claustrophobes de la salle de détention voisine et c'est la dernière chose que vous vous attendez à trouver, d'autant plus que le bâtiment caverneux est complètement caché à la vue des invités qui se promènent dans la zone dans laquelle il se trouve.

L'histoire de la sphère est expliquée dans le pré-spectacle du manège

Appelé Hypersphere 360, le dôme a une apparence extraterrestre car il est recouvert d'hexagones si vifs qu'ils semblent peints. Ce n'est que lorsque vous regardez de près qu'il devient clair qu'il s'agit d'images numériques. La surface en forme de dôme est en fait un grand écran, mais il est difficile à dire car le niveau de contraste et de netteté est si fort et uniforme sur toute la surface de balayage.

Les écrans en dôme, comme ceux des planétariums, sont généralement alimentés par des projecteurs, de sorte qu'ils sont les plus brillants dans les zones directement en face d'eux et semblent de plus en plus délavés vers les extrémités. La cohérence et la fidélité de l'écran de l'Hypersphere sont un signe révélateur qu'il est en fait alimenté par LED, mais étonnamment, il ne semble pas y avoir de coutures entre les panneaux. C'est parce qu'il est en fait fabriqué à partir d'un maillage LED géant et qu'il a même un sol LED à la base du dôme. Il prend vite tout son sens.

Le bord du dôme est bordé de 80 sièges qui ont des harnais sur l'épaule, des haut-parleurs au-dessus d'eux et des atomiseurs de parfum pointant vers eux de l'autre côté de l'allée étroite qui fait le tour de la circonférence de la pièce. Lorsque tous les invités sont attachés, quelque chose d'inattendu se produit lorsque le sol à LED tombe, révélant la moitié inférieure du dôme à LED. Il laisse les sièges pendre autour du bord intérieur de la sphère, mais ce n'est que le début.

Hypersphere 360 ​​peut accueillir 80 personnes autour du bord du dôme

L'anneau de sièges commence alors à tourner lentement autour du bord de la salle sphérique et s'incline même de haut en bas sur un axe au rythme de l'imagerie aquatique sur les écrans. Les scènes montrent la sphère oscillant de haut en bas sur les courants d'eau et, astucieusement, les sièges atteignent le sommet de l'inclinaison alors qu'ils sont censés être sur la crête de la vague. Les sièges tournent ensuite vers le bas alors que les scènes montrent la sonde descendant les courants d'eau, ce qui vous fait croire que vous êtes sur des montagnes russes qui se dirigent droit devant, même si vous tournez réellement dans la pièce. C'est une sensation surréaliste qui n'est pas pour les personnes souffrant de vertige car la chute de 13,6 mètres jusqu'au bas du dôme est loin d'être artificielle.

Malgré les harnais sur l'épaule, le trajet ne se renverse pas et les images ne sont pas en 3D, ce qui minimise le risque que les cyclistes à l'estomac faible se sentent malades. Il n'y a pas de surprises inattendues dans le trajet et pas de mouvements brusques dont les parents doivent s'inquiéter. L'histoire est un peu incompréhensible mais cela fait partie du charme. On ne fait pas un manège comme celui-ci pour l'histoire ou les personnages mais pour le spectacle. Il offre cela et plus encore.

Immersif est un mot surutilisé dans l'industrie des parcs à thème, mais il est rare qu'un manège plonge littéralement les visiteurs dans des scènes comme celle-ci. Le superbe écran sphérique entoure les coureurs et leur donne l'impression de nager à travers des paysages sous-marins aux côtés de bancs de poissons. Le parfum de la mer est même pompé pour ajouter à l'effet.

La seule critique est que bien que le plafond soit bombé, la base de la sphère est plate car elle est formée à partir du sol de la pièce qui descend au départ. Parfois, des poissons semblent nager sur les côtés de l'écran vers la base de la sphère, et lorsqu'ils la frappent, leur image est légèrement déformée lorsqu'elle se déplace du mur incurvé au sol plat. Ça casse un peu l'illusion mais c'est un petit prix à payer pour ce qui est indéniablement une merveille du SeaWorld. Il a été longtemps en préparation.

La technologie Dome Ride Theatre derrière l'attraction a été annoncée pour la première fois en 2014 lors du salon AAE de Pékin. De nombreux fabricants présentent des projets ciel bleu lors de salons professionnels dans le but d'attirer des acheteurs et s'ils ne le font pas, ils ne sortent jamais de la planche à dessin. Le Dome Ride Theatre semblait être l'un d'entre eux, d'autant plus qu'il n'a pas ouvert comme prévu au parc Lewa Adventure en Chine.

C'est l'idée originale de Markus Beyr, directeur général de l'intégrateur autrichien de systèmes audiovisuels Attraktion ! Il dit que le plus grand défi était de "développer le dôme LED sans soudure de 17 mètres de diamètre. Développer un système de protection contre les incendies et de sécurité pour la sphère". De manière peut-être surprenante, il est relativement simple de s'assurer que les images sont synchronisées avec la rotation, car Beyr dit que cela est géré par le code temporel.

Il ajoute que dans les coulisses se trouve une "sphère LED personnalisée de 4 millimètres avec plus de 75 millions de pixels conçue par Attraktion ! un système de conduite par Intamin, un son à 360 degrés : 45 canaux, un serveur audio spatial, des haut-parleurs Martin Audio, QSC Core, un Système Q-SYS et serveur vidéo Brainsalt."

Le maintenir est loin d'être une promenade dans le parc, mais Beyr déclare qu'"en tant qu'intégrateur système typique, nous proposons un service 24h/24 et 7j/7 ainsi que des contrats de maintenance". Au fur et à mesure que la rumeur circule sur l'attraction, ils sont susceptibles d'être très demandés.