Voici une route où l'immigration a ralenti depuis les nouvelles règles frontalières américaines de Biden

NECOCLÍ, Colombie — Le quai de cette ville de la côte caraïbe colombienne était rempli de migrants du monde entier qui embarquaient sur des bateaux pour les emmener à travers la baie jusqu'au début de la jungle de Darien.

Une étendue de forêt tropicale épaisse et sans route à la frontière colombienne avec le Panama, la jungle de Darien est devenue un passage déchirant pour des centaines de milliers de personnes se dirigeant vers les États-Unis sans visa pour entrer.

Mais ce flux de migrants a commencé à diminuer.

Le mois dernier, l'administration Biden a remplacé les restrictions frontalières de l'ère pandémique par de nouvelles règles d'entrée aux États-Unis qui sont, à certains égards, plus strictes pour les migrants. Désormais, ceux qui entrent aux États-Unis sans visa pourraient faire l'objet de poursuites pénales et d'une interdiction de rentrer dans le pays pendant cinq ans. Les demandeurs d'asile doivent d'abord prouver qu'ils se sont vu refuser l'asile dans un pays qu'ils ont traversé pour se rendre aux États-Unis.

Des responsables de l'ONU ont déclaré à NPR qu'avant l'entrée en vigueur des nouvelles règles le 11 mai, entre 1 000 et 1 500 migrants traversaient chaque jour la jungle de Darien. Maintenant, disent-ils, ce nombre est tombé entre 500 et 700.

Natalie Vásquez, qui gère l'un des principaux services de ferry à Necoclí, a immédiatement ressenti l'impact. Elle dit que ses ventes de billets aux passagers des bateaux se dirigeant vers le Darien ont chuté de moitié.

"La réduction a commencé le 11 mai", dit-elle.

Les changements sont également visibles sur le front de mer de Necoclí. Autrefois, il était bondé de migrants, qui n'avaient pas les moyens de s'offrir des hôtels, campant dans des tentes alors qu'ils se préparaient à traverser la jungle. Maintenant, la plupart des tentes ont disparu et les touristes ont récupéré les plages de sable.

Dans une boutique du centre-ville, Edis Quintero essaie de vendre des vestes d'hiver, des pulls et des valises à roulettes d'occasion qu'il a achetés à des migrants qui avaient besoin d'argent et voulaient alléger leurs charges pour la jungle. Mais un après-midi récent, Quintero n'avait pas de clients.

Un autre marchand, Javier Soto, qui vend des bottes en caoutchouc, des lampes de poche et des réchauds portables aux migrants en route vers la jungle, affirme que ses ventes avaient explosé mais, ces dernières semaines, ont soudainement chuté. Il ajoute : « La ville semble vide.

Mais cette accalmie pourrait être temporaire car les facteurs de migration s'aggravent dans une grande partie de l'Amérique du Sud, explique César Zúñiga, responsable de la gestion des urgences pour le gouvernement de la ville de Necoclí.

Le Venezuela reste embourbé dans une crise économique qui a poussé plus de 7 millions de personnes à fuir le pays depuis 2015. L'Équateur est en proie à la violence des gangs et à la criminalité liée à la drogue tandis qu'au Pérou, l'arrestation de l'ancien président Pedro Castillo a conduit à des mois de manifestations qui paralysé l'économie.

En conséquence, Zúñiga déclare : "Nous nous préparons à une nouvelle vague de migrants".

Bien que leur nombre soit en baisse, il reste un flux constant de migrants à travers Necoclí.

Sur le quai, un matin récent, les passagers du bateau ont attaché des gilets de sauvetage, enveloppé leurs bagages dans du plastique, avalé de l'eau et acheté des vivres de dernière minute. La plupart sont des migrants du Venezuela, mais il y a une poignée d'Africains, de Chinois, d'Équatoriens et d'Haïtiens.

Ils sont nerveux parce que la partie la plus intimidante de leur voyage se trouve juste devant. Ils passeront jusqu'à une semaine à pied à travers la jungle de Darien jusqu'au premier village du côté panaméen de la frontière.

"Nous avons acheté des médicaments et nous nous préparons psychologiquement pour qu'il n'y ait pas de surprises dans la jungle", explique Reiler Peña, 35 ans, qui vendait des voitures d'occasion dans la ville vénézuélienne de Valence jusqu'à ce que la crise économique du pays l'oblige à partir. Pour se mettre en forme, dit-il, "j'escaladais les collines à l'extérieur de Valence. Je m'entraînais tous les week-ends."

Mais même les voyageurs les plus robustes peuvent rencontrer des problèmes. Des centaines de personnes ont été volées ou violées, et certaines se sont noyées dans des rivières au débit rapide, dans la jungle de Darien. Officiellement, 36 migrants y sont morts l'année dernière, mais l'Organisation internationale des Nations Unies pour les migrations affirme que des preuves anecdotiques font état de nombreux autres décès dont les restes n'ont été ni retrouvés ni signalés.

Cependant, les migrants sont si désespérés de se rendre aux États-Unis que, l'année dernière, près d'un quart de million de personnes ont bravé la route. Il s'agissait d'un volume record de trafic de migrants dans une région autrefois jugée si dangereuse et impénétrable que les ingénieurs qui construisaient la route panaméricaine, qui relie l'Alaska à la Patagonie, ont abandonné, laissant le "Darien Gap" de 60 milles de large.

Parmi ceux qui achetaient des billets de ferry à Necoclí, il y avait un chauffeur de bus équatorien qui dit avoir quitté son pays natal après avoir été menacé par des membres de gangs exigeant des paiements d'extorsion.

"Ils ont tiré deux fois sur moi avec un couteau parce que je ne voulais pas les payer", raconte le chauffeur du bus, qui ne veut pas donner son nom pour des raisons de sécurité. "J'avais vraiment peur. C'est pourquoi j'ai fui."

Plus loin sur la plage, Rudy Heredia explique qu'elle a fui son Venezuela natal il y a cinq ans et qu'elle s'est réinstallée au Pérou. Là, elle vendait des empanadas pendant que son mari travaillait dans le bâtiment. Mais les protestations et les barrages routiers qui ont suivi l'arrestation de l'ancien président Castillo ont coupé le flux de matériaux de construction vers une grande partie du pays et son mari a perdu son emploi dans le bâtiment.

"Nous devenions désespérés alors nous avons décidé de sortir", dit-elle.

Pour Heredia et d'autres migrants ici à Necoclí, leur chemin vers le nord semble particulièrement intimidant. Tout d'abord, ils doivent traverser la jungle de Darien en un seul morceau. Ensuite, ils doivent traverser une demi-douzaine de pays jusqu'à la frontière mexico-américaine. Après tout cela, ils devront naviguer dans les nouvelles règles d'immigration américaines onéreuses.

Pourtant, rien de tout cela n'a arrêté Lewis Flores, qui se dirige vers le nord avec plusieurs compatriotes vénézuéliens. Il dit : "Même si nous sommes expulsés cinq fois des États-Unis, nous reviendrons cinq fois."

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